워싱턴포스트는 15일(현지시간) 한국의 4·15 총선을 조명하는 기사에서 코로나19 위기 속 공정선거를 치르지 않는 국가가 많아져 세계 민주주의가 약해질 수 있는 상황에서 한국은 공정선거가 가능하다는 걸 보여줬다고 평가했다. [워싱턴포스트 홈페이지 캡쳐]

여당인 더불어민주당이 4·15 총선에서 압승을 거두자 외신은 일제히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에 대한 정부의 강력하고 효과적인 대응의 결과라는 평가를 내놨다. 흔들리는 남북관계와 검찰 개혁을 둘러싼 잡음, 그리고 경제난 등 현 정부를 압박하고 있던 이슈들을 ‘코로나19’라는 초대형 이슈가 집어삼키면서, 결국 코로나19 사태가 현 정부 여당에게는 호재로 작용했다는 분석이다.

영국의 텔레그래프는 15일(현지시간) “한국의 4·15 총선은 문 대통령과 정부의 코로나19 위기 대처에 대한 국민투표의 성격이 강했다”고 평가하면서 “(투표 결과는) ‘추적, 검사, 치료’라는 정부의 코로나19 대응 전략에 대한 강한 자신감이 반영돼 있다”고 밝혔다.

외신은 코로나19 확산 직전께 40% 수준이었던 문재인 대령의의 지지율이 사태가 잠잠해진 현재 치솟고 있다는 점에 주목했다. 블룸버그는 코로나19 확산 초기 문 정부는 섣불리 ‘전염사태 종식’을 예견하면서 곧이은 감염자 폭증에 대한 책임론에 휩싸였고, 국정 지지율은 41%까지 곤두박쳤다고 밝혔다. 하지만 이후 광범위한 검사와 격리 조치, 그리고 동선 추적을 통한 접촉자 선별을 통해 ‘최악의 사태’를 막음으로써 지지율이 최근 55.7%까지 급등했다고 전했다.

인디펜던트는 문 정부가 바이러스 확산 초기 당시 중국발 코로나19 유입에 대한 위험을 간과하는 듯한 행보를 보이면서 국민적 불신에 휩싸였다고 지적하면서 “초기에 문 정부가 보였던 망설임은 현재 대부분 간과되고 있는 듯 보인다”고 말했다.

선거를 앞두고 정부와 여당을 공격했던 각종 이슈들이 코로나19 확산으로 증발해버린 영향도 컸다. 인디펜던트는 코로나19가 총선 전날 북한이 쏜 미사일 이슈마저 묻히게 만들었다고 전하면서 “보수는 여전히 문 정부의 정책이 경제를 해치고 있고, 중국과 북한을 가까이한다며 비판하고 있지만 그 문제들은 부차적인 것이 됐다”고 밝혔다.

안드레이 아브라하미안 조지 메이슨대 초빙학자는 텔레그래프와의 인터뷰에서 “코로나19 유행은 북한과 평화 협정을 맺고, 공평한 경제를 만들기 위한 정부의 노력을 가로 막았다”면서 “동시에 팬데믹은 문 정부를 둘러싼 문제들까지도 함께 휩쓸고 갔다”고 평가했다.

코로나19 사태가 정부 여당에게 반정부 시위가 줄어들어드는 뜻밖의 결과를 안겼다는 분석도 나온다.

인디펜던트는 “한국 정부는 두 달 전 군중 간의 전염이 확산되는 것을 막기 위해 공중 보건에 위협이 되는 시위를 금지했다”면서 “이 바이러스는 반정부 시위를 종식시키는 결과로 이어졌다”고 전했다.

외신은 여당의 총선 압승으로 현 정권이 향후 정책 추진을 위한 힘을 얻게 됐으며, 경제·외교·사회 전 분야 등에서 강력한 드라이브를 걸 것이라고 전망했다. 뉴욕타임스(NYT)는 “여당의 승리로 문 대통령은 권력 남용이라는 비난을 받아온 검찰 개혁과, 현재 교착상태에 빠져있는 북한과의 외교를 다시 밀어붙일 것”이라고 분석했다. 손미정 기자