지난해 12월부터 올해 3월까지 ‘미세먼지 계절관리제’ 기간에 초미세먼지가 27% 줄어들고 고농도 일수는 89%나 감소한 것으로 나타났다. 이에 대해 정부는 계절관리제 정책 효과와 기상 영향, 코로나19 등에 따른 국내외 배출량 변동이 복합적으로 작용한 결과로 풀이했다.

1일 환경부가 발표한 ‘미세먼지 계절관리제’ 시행 종합 결과에 따르면 작년 12월부터 올 3월 말까지 계절관리제 기간에 전국 초미세먼지 평균 농도는 24㎍/㎥으로, 지난해 같은 기간 33㎍/㎥보다 27%(9㎍/㎥) 감소했다. 또한 계절관리제 기간 ‘좋음’ 일수는 13일에서 28일로 배 이상 증가했으며, ‘나쁨’ 일수는 35일에서 22일로 37% 감소했다. 특히 고농도 일수는 18일에서 2일로, 89%가 줄었다.

또한 순간적인 미세먼지 고농도 강도를 평가할 수 있는 지표인 시간최고농도도 이번 계절관리제 기간에는 199㎍/㎥(2019년 12월 20일)로, 전년도 278㎍/㎥(2019년 1월 2일)에서 약 28%(79㎍/㎥) 감소했다.

계절관리제 기간 전국 17개 시·도 모두 초미세먼지 평균 농도 역시 개선됐다. 개선폭이 가장 큰 지역은 광주 및 전북으로 약 33%(광주 33→22㎍/㎥, 전북 39→26㎍/㎥), 서울은 약 20%(35→28㎍/㎥) 개선됐다.

계절관리제 시행 기간 석탄발전소, 사업장, 항만·선박 분야 등 여러 부문에서 미세먼지 배출 감축 조치를 시행함에 따라 초미세먼지 농도 개선에 효과가 있었던 데다 계절관리제 기간 기상 여건이 지난해 같은 시기와 비교해 다소 유리하게 작용했다는 것이다.

실제로 평균 기온, 대기 정체일 수(2.0m/s 미만), 습도는 미세먼지 발생에 불리했으나 강수량(111→206㎜)과 동풍 일수(7→22일)는 유리했다는 게 정부의 판단이다.

이 기간 중국의 초미세먼지 평균 농도도 감소했다. 중국 생태환경부 발표 자료와 국립환경과학원 분석 자료에 따르면, 이 기간 중국 전역의 초미세먼지 평균 농도는 49㎍/㎥으로, 1년 전 같은 기간의 55㎍/㎥에서 약 11%(6㎍/㎥) 감소한 것으로 추정됐다.

계절관리제는 미세먼지 고농도 예상 시기에 평소보다 강화된 배출 저감과 국민건강 보호를 위한 조치를 이행하는 것으로, 지난해 11월 1일에 열린 제3차 미세먼지특별대책위원회에서 첫 도입을 결정했고 28개 이행과제를 선정해 추진했다.

조명래 환경부 장관은 “이번 계절관리제 기간 미세먼지를 획기적으로 개선할 수 있음을 확인한 것은 큰 성과”라며 “최근 미세먼지 개선의 종합적인 원인 등 이번 계절관리제의 시행 성과를 면밀하게 분석, 이를 토대로 보다 개선된 차기 계절관리제를 준비하겠다”고 밝혔다.

김대우 기자