신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산하는 가운데 일본 도쿄의 벚꽃놀이 명소인 메구로 강 주변에 28일(현지시간) 피크닉을 금지한다는 안내문이 게시돼 있다. [연합]

[헤럴드경제=유오상 기자] 전 세계적인 코로나19 확산으로 보름 앞으로 다가온 4·15 총선 재외국민 투표에 비상이 걸렸다. 당장 다음 달 1일부터 재외 선거 일정이 잡혔지만, 각국의 이동 제한 조치로 투표가 무산될 위기에 처한 지역도 상당수 있는 것으로 파악됐다.

애초 중앙선거관리위원회는 전 세계 119개국에서 재외 선거를 치를 예정이었지만, 코로나19 확산으로 사실상 선거가 불가능한 지역이 유럽을 중심으로 속출하고 있다. 사망자가 빠르게 늘고 있는 이탈리아를 비롯해 독일과 스페인, 영국 등 17개국은 이미 선거가 불가능한 상황이고, 다른 국가 역시 정상적인 선거 진행이 불투명하다.

코로나19가 시작된 중국 역시 사정은 마찬가지다. 진원지로 지목된 중국 후베이(湖北)성 우한(武漢)시의 경우, 지난 16일 선관위가 재외 선거 사무 중지 결정을 내리며 현지 체류 국민의 투표가 무산됐다. 중국 내 다른 지역 역시 이동 제한이 걸린 데다가 각종 제한이 심해 실제 투표가 이뤄지더라도 참여율은 낮을 수밖에 없다.

특히 중국 내 유학생의 경우, 코로나19로 잠시 한국을 찾았다가 지난 28일 중국 정부의 입국 금지 조치로 다시 돌아가지 못해 아예 선거에 참여할 수 없게 된 경우도 상당수 있는 것으로 알려졌다.

일본에서는 재외국민 투표 대상 국가 가운데 미국(4만562명) 다음으로 많은 2만1957명이 이번 총선 유권자로 등록했지만, 현지에서 코로나19 확진자가 크게 늘며 재외 선거 투표율은 더 낮아질 것이란 관측이 우세하다. 베트남에서도 추가 투표소 3곳을 설치하려던 계획이 코로나19 확산을 이유로 취소됐다.

각국에서 재외투표가 파행되며 정부 차원의 대책 마련이 필요하다는 지적도 나온다. 독일의 한 교민은 청와대 국민청원 게시판에 “이번 총선에 투표를 못 하게 된 재외국민과 국외 부재자도 한국의 코로나19 격리 대상자와 같이 거소 투표를 허용해달라”는 내용의 청원을 올리기도 했다.

선관위에 따르면 재외선거 투표율은 지난 2012년 45.7%, 2016년 41.4% 등 40%대를 보였다. 그러나 코로나19 여파로 이번 선거의 경우 20%대도 장담할 수 없다는 비관론이 나오고 있는 상황이다.

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