바르 만달 유엔 식량농업기구(FAO) 평양사무소 부대표는 북한의 자국내 신종 코로나바이러스 감염증 확진자가 없다는 주장에 의심이 간다고 밝혔다. 북한 평양시 위생방역소 관계자들이 코로나19 방역을 실시하고 있다. [헤럴드DB]

[헤럴드경제=신대원 기자] 북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 없다고 주장하고 있는 가운데 유엔 산하 국제기구 관계자는 의구심을 제기했다.

바르 만달 유엔 식량농업기구(FAO) 평양사무소 부대표는 “북한 당국은 FAO에 신종 코로나바이러스 감염 사례가 없다고 밝혔지만 우리는 그 같은 주장에 의심을 갖고 있다”고 밝혔다고 미국의소리(VOA) 방송이 13일 보도했다. 만달 부대표는 북한 내 코로나19 확진자 유무와 북한 당국과 유엔 기구 간 방역사업 협력 등을 묻는 질문에 이같이 답변했다. 북한이 아직까지 코로나19 확진자가 발생하지 않았다는 입장을 유지하는 상황에서 유엔 기구 관계자의 첫 언급이다. 다만 만달 부대표는 이 같은 의구심을 뒷받침할 구체적인 사례나 정황은 제시하지 않았다.

중국에 체류하는 북한 주민들이 코로나19 확진자가 없다는 북한 당국의 발표를 믿지 못한다는 보도도 나온다. 단둥의 무역소식통은 자유아시아방송(RFA)에 “중국에 있는 북한 무역주재원들은 신형 코로나바이러스가 자국으로 확산되지 않기를 간절히 바라고 있지만 아직 확진환자가 한명도 발생하지 않았다는 당국의 공식발표를 믿지 않는다”며 “이번 신형코로나 사태에 관해서는 남한의 매체들이 보도하는 북한 상황을 더 신뢰하는 것 같다”고 말했다.

평양 거주 소식통도 “북한이 지금처럼 급성 전염병이 확산될 때 환자발생 여부나 각급 병원에서의 대처상황을 공개하지 못하는 이유는 허술한 방역실태를 국제사회에 알려 망신을 당한다는 생각도 있지만 무엇보다 환자를 격리 치료할 의료장비와 시설이 부족하기 때문”이라면서 “일단 환자가 발생하면 급속히 확산될 가능성이 크고 이에 효과적으로 대처하지 못할 경우 인민의 분노가 당과 최고수뇌부에 쏠릴 것이라는 사실을 당국자들은 잘 알고 있다”고 했다.

북한은 현재까지 세계보건기구(WHO)에 코로나19 확진 사례를 보고하지 않았으며, 관영매체와 선전매체 등을 통해 절대로 침습되지 못하도록 해야 한다며 코로나19가 유입되지 않았다고 주장하고 있다.

한편 북한은 2009년 신종플루(H1N1) 때를 제외하곤 2003년 중증급성호흡기증후군(사스·SARS)과 2014년 에볼라, 2015년 중동호흡기증후군(메르스·MERS) 등이 유행했을 때도 발병 여부를 공개하지 않았다.

shindw@heraldcorp.com