더불어민주당이 키운 30대 청년후보 장철민(왼쪽부터), 장경태, 김빈, 여선웅이 31일 오후 국회 정론관에서 기자회견 후 취재진 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

[헤럴드경제=이현정 기자]더불어민주당이 지역구 총선 출마 공모 절차를 마치고 예비후보 심사에 착수한 가운데 청년 예비 후보의 비율은 5% 남짓에 불과한 것으로 나타났다. 당초 청년후보자들의 국회 문턱을 크게 낮추겠다는 민주당의 공언과 거리가 멀다는 지적이다.

5일 민주당에 따르면 이번 21대 총선의 지역구 238곳에 대한 후보자 공모에 총 475명이 신청했다. 이 가운데 만 20~45세의 청년 후보는 28명으로 전체의 5.9%에 그쳤다. 이마저도 대부분 40대가 주를 이뤘고, 30대는 9명 뿐이었다. 20대는 전무했다. 20~30대 예비 후보는 전체의 1.9%에 불과한 셈이다. 이들이 경선 절차와 본선을 거치면 실제로 국회에 들어올 인원은 훨씬 적어질 가능성이 높다.

앞서 민주당은 청년 정치인의 국회 입성을 독려하기 위해 청년 후보자에게 최대 25%의 가산점을 부여하기로 했다. 아울러 이들의 경선 문턱을 낮추고자 20대 후보자에 대해선 경선 비용을 전액 지원하고, 30대 후보자에 대해선 절반을 지원하기로 했다.

그러나 이같은 청년 인센티브에도 청년들의 국회의 벽은 여전히 높다는 지적이다. 특히 민주당이 이번 총선에서 내건 ‘시스템 공천’이 실제적으로는 청년 후보자들에게 ‘기울어진 운동장’으로 작용했다는 분석이다.

민주당은 이번 총선에서 객관적인 지표를 바탕으로 경선을 실시하겠다며 현역 의원평가에서 하위 20%에 속한 의원들에 대해 ‘컷 오프’ 대신 20% 감점을 주기로 했다. 당은 하위 20%에 해당하는 의원들의 명단도 공개하지 않기로 했다. 이같은 방침은 되려 현역 의원들을 보호해주는 역할을 했다는 것이 청년 후보자들의 설명이다. 하위 20%에 속한 의원들에 대한 패널티가 약해졌고, 의원 명단을 공개하지 않으면서 불출마 압박 강도가 약해졌다는 것이다.

장경태 민주당 청년위원장은 통화에서 “하위 의원들을 아예 컷오프한 지난 총선 때와 달리 20% 감점을 주기로 한 것은 사실상 감점 비율을 -100%에서 -20%로 줄인 것에 불과하고, 이마저도 의원 명단을 공개하지 않으면서 ‘깜깜이 선거’로 만들었다”며 “시스템 공천룰이 현역 보호 시스템이 되면서 청년 예비후보들이 현역 의원들을 이기기는 훨씬 어려워졌다”고 설명했다.

실제로 민주당이 경선 후보를 공모한 결과 현역 의원 출마자 109명 가운데 경쟁자가 없는 단수 후보자는 59%(64명)에 달하는 것으로 집계됐다. 하위 20%에 속한 의원들 가운데 이의 제기를 하거나 불출마로 선회한 의원도 한 명도 없는 것으로 나타났다. 이는 현역 의원들이 하위 20%에 포함돼 25% 감점을 받더라도 경선에서 이길 수 있다는 판단이 작용한 것으로 보인다.

민주당의 시스템 공천이 오히려 현역을 보호한다는 비판이 제기되자 당은 전날 뒤늦게 단수 후보자 64명에 대해 공천 적합도 조사를 진행하겠다고 밝혔다. 아울러 단수 공천 신청 지역에 대해서도 적합도 조사를 병행해 현역 의원에 대한 경쟁력을 절대 평가하기로 했다.

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