이란 테헤란시 인근의 한 주유소가 17일(현지시간) 휘발유 가격 인상 반대 시위 도중 불에 탄 모습. [EPA]

[헤럴드경제=장연주 기자] 이란 정부가 휘발유 가격 인상에 항의해 벌어진 시위를 ‘폭동’으로 규정하고, 1000명을 체포하면서 강경 조기진압에 나섰다.

이란 정보부는 17일(현지시간) 성명을 통해 지난 15~16일 전국에서 은행 100곳과 상점 57곳이 시위대의 방화로 소실됐다고 밝혔다. 아울러 이번 시위에 참여한 시민 8만7400명을 ‘문제 유발자’라고 지칭하고, 이들 중 대부분이 시위에 적극 가담하지는 않고 구경하는 수준이었다고 밝혔다. 이란 경찰은 이들 가운데 폭력 행위나 시위를 선동한 혐의로 1000명을 체포했다.

아야톨라 알리 하메네이 이란 최고지도자는 이날 연설에서 “휘발유 가격 인상에 대한 이란인들의 우려는 이해할 수 있으며, 다른 상품의 가격 상승으로 이어지지 않도록 관리들에게 주의할 것을 권고했다”고 말했다.

다만, 그는 “국민은 정부에 요구사항을 말할 수 있지만, 관공서와 은행에 불을 지르고 폭력을 행사하는 것은 폭도들이 불안을 조성하려는 행위”라며 시위를 ‘폭동’으로 규정했다.

이란 정부는 지난 15일 휘발유 가격을 50% 인상하고 한달 구매 상한량을 60L로 정했다. 또 60L를 넘기면 200% 인상된 가격에 휘발유를 사도록 했다. 이란 정부는 미국의 경제 제재로 원유 수출길이 극히 제한되자 심각해진 재정 적자를 만회하기 위해 휘발유 가격을 대폭 인상했다.

월스트리트저널(WSJ)은 “이란에서의 시위는 미국이 이란 핵협상(JCPOA)에서 일방적으로 탈퇴한 뒤 이란 경제를 무력화시키려 했던 미국에게 득이 된다”고 보도했다.

미국 백악관은 이날 유가 인상으로 촉발된 이란의 반정부 시위를 지지했다.

스테파니 그리셤 백악관 대변인은 성명에서 “미국은 이란 국민의 평화적인 반정부 시위를 지지한다”며 “우리는 시위대에 가해진 치명적인 무력과 심각한 통신 제한을 규탄한다”고 밝혔다.

yeonjoo7@heraldcorp.com