지난 27일(현지시간) 에레베스트 산 정상 등반에 나선 뒤 하산 도중 갑작스레 사망한 것으로 알려진 미국 콜로라도 산악인 크리스토퍼 쿨리시의 생전 모습. [AP]

[헤럴드경제=모바일섹션] 세계 최고봉 에베레스트 산 정상 등반에 나선 산악인들이 최근 잇따라 숨지는 사고가 발생하고 있다.

지난 25일 영국인 산악인이 사망한 데 이어 27일 에베레스트 정상 등반에 나선 미국의 60대 산악인 한 명이 또 숨지면서 올해에만 11번째 사망자가 발생했다.

AP통신과 CNN방송은 27일(현지시간) 미 콜로라도 출신 변호사인 크리스토퍼 쿨리시(62)가 이날 오전 네팔 방면 에베레스트 산 정상에 오른 뒤 하산하던 도중 캠프에서 갑작스레 숨졌다고 보도했다.

쿨리시는 해발고도 7900ｍ에 위치한 사우스콜 캠프(south col·정상 직전에 위치한 마지막 캠프)에 내려올 당시까지만 해도 건강한 상태였던 것으로 알려졌다.

정확한 사인은 아직 밝혀지지 않았으나, 쿨리시는 지난주 한 차례 등반객들이 몰린 이후 소규모로 등정에 나선 것으로 전해졌다.

쿨리시의 가족은 “(쿨리시가) 지구의 가장 높은 곳에서 생애 마지막 일출을 보고, 각 대륙의 가장 높은 산을 등정한다는 꿈을 이뤘다”면서 “좋아하는 일을 하다 목숨을 잃은 것”이라고 애도했다.

에베레스트 기후가 따뜻해지는 3~5월 산악인들이 몰려 정상 부근 가파른 능선에서 장시간 대기하는 병목 현상 탓에 등반가들이 고산증에 노출될 위험도 그만큼 커졌다.

실제로 사망자 대다수는 산소가 부족한 높은 고도에서 두통이나 구토, 호흡곤란 등을 동반한 고산증을 호소한 것으로 알려졌다.

최근 잇따르고 있는 에베레스트 등반객 사망과 관련 경험이 부족한 일반인들은 모집하는 등반사업에 대한 우려도 제기됐다.

산악 전문가 데이비드 모튼은 “네팔 정부가 등반객의 수에 제한을 두지 않아 이러한 사고가 벌어지기에 최적화된 것”이라고 비판했다.

지난 1922년 발생한 최초의 에베레스트 등반객 사망 사고 이후 현재까지 200여 명의 산악인이 숨지거나 실종됐다.

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