반응속도 느리거나 완전히 닫히지 못해
2015년10월 BMW 獨본사 인지 정황포착
추가리콜 요구·檢 고발·과징금 부과키로
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| 24일 오전 서울 종로구 도렴동 정부서울청사에서 한국교통안전공단 관계자가 BMW 사고차량의 구멍난 EGR 쿨러를 들어보이고 있다. 민관합동조사단은 EGR쿨러 균열로 인한 냉각수 누수가 화재 발생원인이나 EGR 설계결함으로 냉각수 끓음 현상(보일링)을 확인했다고 밝혔다. [연합뉴스] |
BMW 차량 화재 원인에 대한 민관합동조사단(조사단) 조사 결과가 나왔다. BMW가 그동안 주장했던 단순한 부품 결함을 넘어 설계결함은 물론, 소프트웨어 조작 가능성도 열어 놔 후폭풍이 예상된다.
BMW는 지금까지 잇따른 화재사고 원인을 EGR(엔진 배기가스 재순환장치) 내 쿨러(냉각기) 결함을 꼽았다. 쿨러에서 냉각수가 유출돼 파이프와 흡기다기관 등에 침전물이 쌓이고, ‘바이패스밸브’ 오작동으로 고온의 배기가스가 빠져나가 침전물에 불이 붙었다고 설명했다.
▶“애초부터 설계결함”=정부는 일단 EGR 쿨러에서 냉각수가 유출되는 것은 보일링(냉각수가 끓는 현상) 때문이라고 판단했다. 보일링일 현상으로 EGR쿨러에 균열이 생겨 냉각수가 유출됐다는 것이다. 근본적인 원인으로 설계결함을 지목했다.
조사단은 하지만 바이패스밸브 열림은 화재와 직접적인 영향이 없다고 결론지었다. 그보단 ‘EGR밸브’가 계속 열리면서 고온의 배기가스가 흘러나온 게 문제라고 판단했다.
바이패스밸브는 EGR의 가스가 어느 쪽으로 갈지 정하는 장치로 ‘열림(on)’과 ‘닫힘(off)’ 방식으로만 작동한다. 이와달리 EGR밸브는 흡입구로 재순환하는 배기가스량을 제어하는 역할로, 소프트웨어의 조작으로 작동한다. 미세한 제어로 가스량이 달라질 수 있다.
국토부 관계자는 “EGR밸브 반응속도가 느리거나 완전히 닫히지 못하는 현상이 있고, 경고 시스템이 작동하지 않았다는 걸 확인했다”고 말했다.
조사단이 사고원인을 EGR밸브라고 지적한 건 소프트웨어 결함에 대한 가능성을 열어 놓았다는 의미로 풀이된다. 소프트웨어로 제어할 수 있는 EGR 밸브가 느리게 닫히거나 완전히 닫히지 않아 고온의 배기가스가 쉴 새 없이 흡기다기관쪽으로 흘러들어가면서 EGR 쿨러에서 새어 나온 침전물에서 불이 붙었다는 것이다.
조사를 책임진 한국교통안전공단 관계자는 “EGR밸브가 제대로 작동하지 않는 원인은 소프트웨어 문제 외에도 여러가지가 있을 수 있다”며 “소프트웨어를 조작했다는 단서는 찾지 못했다”고 말했다.
민간 전문가와 BMW차량 피해자모임측은 BMW측이 배기가스 규제를 하는 환경 기준을 맞추기 위해 소프트웨어를 조작했다는 의혹을 제기해 왔다.
▶BMW 결함 알고도 은폐ㆍ축소= 조사단은 우선 리콜 조치를 제대로 하지 않았다고 결론지었다. BMW는 7월25일 있었던 1차 리콜에 42개 차종 10만6317대를 리콜했다. 그런데 동일 엔진·동일 EGR을 사용하고 있는데도 리콜하지 않은 차량이 많아 화재 사고가 계속됐다.
BMW는 결국 10월19일 52개차종 6만5763대를 추가 리콜했다. 조사단은 BMW가 1차 리콜 대상을 축소한 것으로 판단하고 있다. 국토부 관계자는 “EGR쿨러 보일링 현상으로 균열 가능성이 높다”며 “BMW에 리콜을 제때 하지 않아 소명을 요구했고, 앞으로 모니터링과 조사를 계속 할 계획”이라고 말했다.
조사단은 BMW가 결함은폐·축소, 늑장리콜을 했다고 판단할 수 있는 자료를 다수 확보했다고 밝혔다.
BMW는 올 7월20일 EGR결함과 화재간 상관관계를 처음 인지했다고 주장한다. 하지만 이미 2015년10월 BMW 독일 본사에서 EGR쿨러 균열문제 해결을 위한 태스크포스(TF)를 구성해 설계변경 등 화재위험을 줄이기 위한 조치에 착수한 정황이 있었던 것으로 확인됐다. 조사단은 2017년 7월부터 BMW 내부보고서(기술분석자료, 정비이력)에 EGR쿨러 균열, 흡기다기관 천공 등이 구체적으로 언급된 사실도 밝혀냈다.
또 BMW는 동일엔진·동일EGR을 사용한 일부차량에 대해 리콜하지 않고 있다가 조사단 해명요구 후에야, 뒤늦게 추가 리콜한 시실도 적발했다.
국토부 관계자는 “올 4월 BMW가 실시한 환경부 리콜은 현재 진행 중인 국토부 리콜과 그 원인 및 방법이 완전히 동일한데, 적어도 그 시점에는 국토부 리콜이 필요하다는 점을 충분히 인지하고 있었을 것”이라고 설명했다.
국토부는 리콜이 실시되기 이전인 올해 상반기 제출 의무가 있었던 EGR결함 및 흡기다기관 천공관련 기술분석자료도 최대 153일 지연해 올 9월에 정부에 제출하는 등 결함을 은폐하려고 한 정황도 포착됐다.
국토부는 이번 민관합동조사단 조사결과에 근거해 BMW에 추가리콜 요구, 검찰고발 및 과징금 부과 등을 신속하게 추진할 계획이다.
박일한 기자/jumpcut@
