[사진=헤럴드경제DB]

-38노스, 위성사진 판독 “북미회담 이행 첫 단계”
-北 탄도미사일 도발 및 개발에서 상징적 장소
-“韓美정보당국 유의미한 징후…동향 추적중”

[헤럴드경제=신대원ㆍ문재연 기자] 북한의 미사일 도발과 개발사에서 상징적 장소로 자리매김하고 있는 평안북도 철산군 동창리 서해위성발사장이 해체 단계에 들어간 것으로 보인다.

미국의 북한전문매체 38노스는 23일(현지시간) 서해위성발사장에서 해체 작업이 시작됐다고 밝혔다.

북한 군사문제전문가 조지프 버뮤데즈 연구원은 최근 촬영한 위성사진을 판독한 결과를 토대로 이같이 평가했다.

도널드 트럼프 대통령이 6ㆍ12 싱가포르 북미정상회담 뒤 기자회견에서 김정은 국무위원장이 “미사일 엔진시험장 폐쇄를 약속했다”고 밝힌 지 40여일만이다.

지난 20일 촬영한 위성사진에서는 궤도 위 설치된 구조물과 인근 엔진시험대 등에서 해체작업이 시작되는 장면이 포착됐다.

이틀 뒤 22일 촬영한 위성사진에서는 크레인과 차량의 모습과 해체된 구조물들이 바닥에 놓여있는 장면이 확인됐다.

38노스는 이에 대해 궤도 구조물 해체 작업에 상당한 진전이 있음을 보여준다고 평가했다.

정보당국 관계자도 24일 “북한이 지난 20일과 22일 서해위성발사장 발사대에 세워진 대형 크레인을 부분해체한 정황이 식별됐다”고 말했다.

북한이 북미정상회담에서 약속한 미사일 시설 폐쇄에 나섬에 따라 난항에 직면한 북미 비핵화협상에도 긍정적 영향을 미칠 전망이다.

38노스는 “서해위성발사장은 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발에서 핵심시설”이라며 “김 위원장이 지난달 12일 싱가포르 정상회담 약속을 이행하는 중요한 첫 단계”라고 평가했다.

정부 관계자는 “한미 정보당국에서도 동창리 발사장에서 일부 유의미한 징후가 있다고 판단하고, 관련 동향을 감시ㆍ추적하고 있다”며 “북한이 서해위성발사장 해체에 들어갔다면 북미대화의 모멘텀을 계속 유지하려는 액션으로 볼 수 있다”고 말했다.

다만 일각에선 현단계에서 북한이 서해위성발사장 해체 작업에 돌입했는지 단정하기 이르다며 좀더 지켜볼 필요가 있다는 신중론도 나온다.

shindw@heraldcorp.com