각막은 눈의 가장 앞쪽에 위치해 빛을 받아들이는 역할 뿐만 아니라 안구를 보호하고 각막 표면에 분포한 시신경이 눈물을 분비하도록 도와 안구건조증 및 각종 염증을 예방하는 역할을 한다. 따라서 시력교정에서 각막 손상을 최소화하면 할수록 후유증을 줄이고 좋은 시력을 얻는데 도움을 준다. 본격 여름 방학을 맞아 시력교정에 나선 대학생이나 취준생들이 시력교정을 받을 때 꼭 염두에 두어야 할 점이다.
최근 대표적인 시력교정법으로 자리잡은 스마일라식도 가급적 각막손상을 최소화할수록 환자에게 유리하다.
스마일라식은 1,000분의 1초 펨토초레이저로 각막의 겉면을 투과해 각막 속살만 교정한 후, 약 2~4mm 정도의 절개창으로 수술을 마무리한다. 각막을 대략 24mm나 절개하는 라식이나 약물로 각막 표면을 얇게 벗겨내는 라섹보다 각막손상이 대폭 줄어들어 안전성이 크게 놓아졌고 시력의 질도 좋아졌다. 시력교정을 원하는 대다수 사람들이 최근 스마일라식에 관심을 갖는 것도 이러한 장점 때문이다.
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최근 스마일라식이 활성화 되며 스마일라식 수술절개창을 기존보다 50% 이상 줄여 1~1.9mm 이하로 시력교정을 성공적으로 시행하는 국내 안과도 있다. 온누리스마일안과(정영택, 김부기 원장팀) 의료진은 기존 2~4mm인 절개창을 1~1.9mm이하로 줄인 초미세절개 스마일라식을 2015년 부터 최초로 시행, 최근에 1만안 성공을 달성하기도 했다.
스마일라식 수술 시 각막 윗부분 두께는 0.11mm 정도로 매우 얇다. 수술과정에서 2~4mm 정도로 작은 절개창을 1.9mm이하의 초미세 수준으로 줄이려면 수술 과정을 충분히 견디는 절개부 보강 특수기술이 추가로 필요하다. 초미세 절개창으로 각막속살 조각을 꺼낼 때 압력이 커져 자칫 각막이 찢어지거나 손상되는 것을 방지하기 위해서다. 의료진은 각막 보강기술을 자체적으로 개발해 스마일라식수술에 적용하고 있으며, 2016년 관련 기술에 대한 국내 특허(제10-1603571호) 획득 및 세계 특허를 출원 중이라고 밝혔다.
온누리스마일안과 김부기 원장(안과 전문의)은“시력교정 수술에서 각막손상을 최소화하는 것은 안전성과 시력의 질을 높이는 중요한 요소이므로 시력 교정 전에 세심하게 살펴야 할 점”이라며“초미세 절개 스마일라식은 시력 교정 후 회복기간을 크게 줄여 다음날부터 일상생활이 가능하며, 각막염이나 각막혼탁, 저교정 등 후유증 예방 및 안구건조증이나 빛 번짐을 줄이는데도 도움이 될 수 있다”고 소개했다.
