○…고양이를 품에 안고 아기 다루듯 어루만지는 내셔널지오그래픽 표지사진의 주인공으로 유명한 고릴라 ‘코코(Koko)’가 46살에 자연사했다고 미 고릴라재단이 21일(현지시간) 밝혔다. 고릴라재단은 성명에서 “코코가 잠든 상태에서 편안하게 눈을 감았다”면서 “코코는 고릴라의 대사로서 수백만에게 감동을 줬으며, 이종 간 교신과 감정이입의 아이콘으로 깊은 사랑을 받았다. ”이라고 말했다.

CNN에 따르면 웨스턴 로랜드종 암컷 고릴라인 코코는 몸짓언어를 터득하고 이를 TV에서 시연해 시청자들을 놀라게 했으며, 고릴라의 인지능력에 관해 학계의 큰 관심을 모았다. 1971년 샌프란시스코 동물원에서 태어난 코코는 어릴 적 몸짓 언어를 습득하는 탁월한 능력을 보여줬다.

코코는 특정한 사인을 읽을 수 있는 듯한 인지능력을 보여줬고 책을 읽어주는 것을 좋아했다고 연구진은 전했다.

코코는 약 2000개 영어 단어를 몸짓과 음성으로 이해했다고 연구진은 주장했다. 

김현경 기자/pink@