[헤럴드경제=정순식 기자] 미국 세탁기 가격이 최근 사상 최고 수준의 상승 폭을 나타낸 것으로 나타났다.
올해 초 트럼프 행정부가 한국산 세탁기 등에 대해 발동한 세이프가드(긴급수입제한조치)에 따른 가격 상승 여파로 분석된다. 미국 정부의 보호무역주의 정책이 오히려 자국 소비자들에게 피해를 줄 것이란 당초의 우려가 현실화된 셈이다.
20일 미국 노동통계국(Bureau of Labor Statistics·BLS)에 따르면, 미국 소비자물가지수(CPI) 품목 중 세탁장비(Laundry equipment) 지수가 지난달 기준으로 3개월 새 17% 상승한 것으로 나타났다.
지난 2월 85.03이었던 세탁장비 품목 지수는 지난달 99.46으로 급등했다.
이는 지난달 세탁기 가격이 3개월 전인 지난 2월보다 크게 뛰었다는 의미다.
이런 상승률은 BLS가 통계를 공개한 기간(2006년부터 현재) 중 최고치이다. 두 자릿수 상승률도 이번이 유일하다.
지난해 5월(91.73)과 비교하면 8.4% 상승, 최근 5년 내 최고 상승률이다.
국내 가전업계에서는 한국산 세탁기에 대한 트럼프 행정부의 세이프가드 조치가 부작용을 낳고 있다 해석하고 있다.
지난 2월 트럼프 행정부는 삼성전자와 LG전자를 비롯한 한국산가정용 세탁기에 대해 저율관세할당(TRQ) 기준을 120만대로 설정하고, 첫해 120만대이하 물량에는 20%, 초과 물량에는 50%의 관세를 부과하도록 했다.
이에 삼성전자와 LG전자는 지난 3∼4월께 미국 시장에서의 세탁기 판매가격을 약 8% 안팎으로 인상했다.
여기에 애초 삼성전자ㆍLG전자 세탁기에 대한 세이프가드 청원을 했던 미국 월풀까지 이 틈을 타고 8∼20% 수준의 가격 인상을 결정하면서, 결과적으로 미국 내 세탁기 가격대가 전반적으로 올라갔다는 분석이다.
이에 대해 워싱턴포스트(WP)는 최근 보도에서 “올해 봄 세탁기 가격이 17% 치솟은 건 기록상으로 볼 때 최대 상승 폭”이라며 “높아진 가격이 소비자들의 선택 범위를 넓혀줬다고 보기는 어렵다”고 밝혔다.
이어 “미국 전역에서 연간 판매되는 1000만대 세탁기의 가격 인상분을 합쳐본다면, 결국은 소비자들이 (세이프가드 조치를 통해) 창출됐거나 지켜졌을 일자리를 위해 매년 집단으로 무수한 비용을 지불하는 셈”이라고 지적했다.
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