[헤럴드경제TAPAS=윤현종 기자] “그 때 제가 마케팅 매니저였고 (딸)아이가 다섯 살인가, 갑자기 출근하는 절 붙잡고 울더라고요, 안 그러던 아이가…갑자기 너무 마음이 아파서 돌아왔어요, 그 날 회사 못 갔죠”
워킹맘의 눈이 촉촉해졌다. 죄책감은 아니다. 부모가 되면 안다. 말로 형용하기 힘든 그 마음을. 그러나 회사 못 간 건 그 날 하루 뿐이었다. 누구보다 열심히, 잘 해냈다. 이젠 글로벌 회사 핵심 축을 전담한 책임자다. 충분히 자기 몫 해내고 있는 딸은 엄마를 거울로 삼았다.
덴마크 의료기업 콜로플라스트의 배금미 아시아 총괄사장이다.

배금미 콜로플라스트 아시아 총괄사장

   “일하는 엄마 모습 자체가 롤모델이예요”
직함은 사장이지만 조직원에겐 멘토다. “아이가 6세 정도 되면 새삼 엄마를 알아보고 (출근 못하게) 붙드는 시기가 있어요. 뿌리치기 힘들다고, 오래 같이 못 있어서 죄책감 든다고…” 워킹맘 직원들이 그에게 가장 심각하게 털어놓는 고충. 배 사장은 말한다.
“절대 자책 말라고 얘기해요. 왜냐면 일 하는 엄마 모습이 바로 롤모델이거든요. 아이를 공부하게 하려면 엄마가 책상에 앉은 장면을 자연스레 보여주는 식이죠. 학원보다 훨씬 나았어요” 20여 년 경험서 나온 조언이다. “그렇게 자라면서 중학생 쯤 되면, 아이는 일하는 엄마를 친구에게 자랑하고 다닙니다”

   ‘CEO는 엄마처럼, 엄마도 CEO처럼’
20년 차 넘긴 워킹맘이 젊은 워킹맘과 상담하는 모습. 엄마랑 딸이 수다 떠는 장면을 떠올릴 찰나, “이런 말 해도 되나 싶은데” 라고 말하는 배 사장.
“전 ‘CEO는 엄마처럼, 엄마도 CEO처럼’이라고 생각해요”
처음엔 무슨 뜻일까 궁금했다. 핵심은 배려다.
“모성애랑 비슷해요. 내 아이는 얼굴만 봐도 다 알잖아요. 조직원들 표정 하나도 예사로 안 보거든요. 요즘 어떤 문제가 있나. 행복한가 등등…좀 빨리 읽히죠” 힘든 건 감싼다. 잘못은 훈육한다. CEO도 마찬가지라고 배 사장은 설명한다.
“평가도 그렇지만 커뮤니케이션도 늘 따뜻할 순 없어요. 객관적으로 얘기할 땐 차갑게 알려줄 수도 있어야죠”

덴마크 콜로플라스트 본사 로비에 있는 회사미션

   청렴ㆍ투명 강조…글로벌 기업 ‘여성 선호’이유
배 사장이 가장 엄격히 보는 건 청렴과 투명성이다. 쉽게 말해, 얼마나 법을 잘 지키며 일하는가다. 여성 특유의 합리성이 도움 된다고 그는 주장한다.
“한국서 여성 리더십은 남성과 비교할 때 상대적으로 공사 구분이 확실한 편이라고 봅니다” 소위 안 좋은 의미의 ‘한국적 조직문화’를 잘 아는 글로벌 기업은 그래서 여성 리더를 선호하는 사례가 많아졌다고 한다. 배 사장의 말이다.
“한 5년 전만 해도 여성은 한국서 CEO하기 어렵다는 게 글로벌 기업들 인식이었어요. 남자를 더 선호했죠. 유럽은 더했어요. 그런데 요즘은 투명성-청렴성을 강조하다 보니 콕 집어서 ‘여성 CEO’를 채용해 달라는 글로벌 회사가 많아졌어요. 신뢰를 강조하는 의료분아에선 더 그렇죠”


   덴마크 표준(?)은 “한 번 믿으면 끝까지 간다”
의료기기 시장서 대표적인 덴마크 회사로 통하는 콜로플라스트는 어떨까. 여성 리더십의 장점이 발휘되고 있을까. 본사 최고 경영진과 배 사장의 관계가 궁금했다.
“예를 들어 중국같은 경우, 한 사람을 믿는 데 3~4년 정도 걸린대요. 그런데 덴마크는 처음부터 사람을 믿어요. 하지만 한 번 신뢰가 깨지면 회복이 안 됩니다”
그는 강조했다. “운영과 관련한 부분은 본사에서 콜로플라스트 코리아의 방향을 대부분 신뢰해 왔습니다”

2015년 레드닷 디자인어워드 ‘Red Dot：Best of the Best’를 수상한 콜로플라스트의 도뇨관

   능력으로 인정 받은 ‘뒤늦은’ 잠재력
그가 신임받는 이유는 또 있었다. 회사 경영에선 빠질 수 없는, 실적이다.
2014년 배 사장 부임 후 콜로플라스트 코리아는 매출과 영업이익 모두 매년 30%씩 성장했다. 평창서 열린 이번 패럴림픽 땐 제품 우수성을 인정받아 공식 도핑테스트를 콜로플라스트 제품으로 진행했다. 그의 공이다. 이 모든게, 그가 단기간에 아시아 전체를 담당하는 자리까지 오른 배경이다.
그러나 정작 그는 자기 능력을 늦게 발견했다고 한다.
“나도 이런걸 할 수 있겠다 라고 느낀게 나이 마흔 넘어서예요. 그 전엔 계속 내가 이런 일을 할 수 있을까 끊임없이 고민했는데…막상 해보니까 정말 잘 할 수 있겠다 싶더라고요”
그리고 뜻밖의 말을 꺼낸다. “그런데…지금껏 옆에서 ‘넌 할 수 있을거야, 잘 할거야’라고 나를 북돋는 사람이, 직장서도 별로 없었지만, 가족 중에서도 별로 없었어요” 


   롤모델의 조언 “북돋아야 합니다”
일종의 ‘동기부여’가 되기까진 많은 시간이 필요했다. 혼자였기 때문이다. 나도 잘 할 수 있단 확신과 자신감을 ‘스스로’ 얻어야 했다. 힘들었다. 그가 외부 강연 등을 자청해 젊은 여성을 만나고 다니는 이유다.
“젊은 분들한테 물어봐요. 10년 뒤 조직에서 어떤 역할을 할 것 같냐고. 남성분은 50%이상이 CEO라고 말해요. 하지만 여성분들은 그렇게 얘기하는 사례가 드물죠. ‘여성=겸손’을 당연시 한 한국 교육도 책임이 있다고 봅니다. 누군가 옆에서 여성에게 자신감을 불어넣는 분위기가 굉장히 약한것 같아요”
물 밑에 잠든 능력은 아무도 알아주지 않는다.
“(남성명사) Boys 대신 Girls, be ambitious라고 말하고 싶어요. 좀 더 높은 쪽으로, 좀 더 야망을 가져도 됩니다”
때론 아이 생각에 눈물짓고, 동기 부여가 되지 않아 고민도 겪었던, 워킹맘 ‘롤모델’의 마지막 말이었다.

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