청원에 올라온 조여옥 대위는 국군간호사관학교(51기)를 졸업후 육군 소위로 임관한 후 국방부 산하 병원세어 근무했다. 세월호 참사 당시 간호장교 신분으로 청와대 파견 근무중이었다. 박근혜 전 대통령의 ‘세월호 7시간’ 진실에 대한 의혹을 풀 수 있는 핵심인물로 꼽혔다.
세월호 진실 공방이 한창이던 2016년 8월 국방부 위탁교육과정에 선발돼, 미국 텍사스 주 샌안토니오의 미 육군 의무학교로 연수를 떠났다. 2016년 말 이른바 ‘세월호 7시간’과 관련 “대통령의 7시간을 밝혀내는 데 필요한 필수 증인”이라는 야당측 주장에 따라 귀국해 국정조사 제5차 청문회에 참석했다. 하지만 조여옥 대위는 세월호 당일 근무 위치, 귀국 이후 행적 등에 대해 증언을 번복해 위증 의혹이 제기됐다.
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| 청와대 국민청원 홈페이지 캡처. |
당시 미국 연수 중 귀국한 조여옥 대위는 청문회에서 “세월호 당일 의무실에서 근무했다”고 밝혔다. 그는 앞서 언론 인터뷰에서 ‘당일 (관저 앞) 의무동에서 근무했다’고 했었다. 하지만 이날 “관련 내용이 다이어리에 적혀 있어서 다시 확인했다”며 “의무실에서 근무했고, 당일 박근혜 대통령을 본 적도 없다”고 주장했다.
조여옥 대위는 또 “지난 18일 귀국한 뒤 가족 이외에 만난 사람은 없다”고 했다가 “간호장교 동기 3명을 만나 식사를 했다”고 말을 바꿨다. 위원들이 위증을 하고 있다고 지적하자 그는 “기무사나 군 관계자들에 대해 묻는 줄 알았다”고 해명했다.
한편 청원 게시자는 “세월호와 관련해 그 동안 거짓으로 감추고 숨겨왔던 사실들이 조금씩 드러나고 있다”면서 “아직도 밝혀지지 않은 의혹들 철저하게 조사해서 청문회나 특검 과정에서 위증한 사람들이 있다면 이에 합당한 책임을 반드시 물어야 한다“고 주장했다.
이어 “수많은 소중한 목숨들이 사라져간 국가적인 재난의 사실관계를 밝히는 자리에서 국민을 보호해야 할 의무가 있는 군인이, 그것도 제복까지 반듯하게 차려입고 나와서 적극적으로 사실관계를 왜곡했다면 해임 내지는 파면과 더불어서 응당한 형사적 책임까지 물어야만 정의를 바로세우고 자라나는 아이들에게도 좋은 선례를 남길 수 있다고 생각한다”고 청원 배경을 설명했다.
아울러 청원인은 “청문회 출석해서 위증한 조여옥 대위의 징계는 반드시 이루어져야하며 아울러 그 배후에 군이 조직적으로 개입했는지, 이슬비대위의 출석이유에 대해서도 철저하게 조사하여 관련자들 전부 법에 따라 처리하고 일벌백계로 삼아야 우리 군이 바로서고 국민의 신뢰를 받을 수 있는 조직이 된다고 생각한다”고 적고 있다.
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