[헤럴드 경제]웨이워즈는 포털사이트(NAVER)의 블로그와 SNS(인스타그램)을 통해 업체와 체험단을 연결시켜준다. 웨이워즈(WAY WAS)는 ‘We Are Young! We Are Strong!‘ ‘우리는 젊고 강해.’ 라는 뜻으로 영어 문장의 앞 글자를 따서 만든 단어이다. 체험단 의뢰가 들어오면 해당 업체의 제품을 원하는 블로거들을 대상으로 체험단을 모집하고 선정한다. 선정된 체험단은 개인이 운영하는 블로그에 사용 후기를 작성하게 되는데 개인매체인 블로거로서, 같은 소비자로서 제품을 실제로 사용해보고 자유롭고 솔직한 후기를 작성하게 되며, 그로 인해 제 3의 소비자에게 보다 신뢰성 있는 정보를 전달하게 된다. 또한 신제품의 경우 제품에 대한 소비자들의 반응을 업체들이 미리 예상할 수 있도록 도움을 준다. 현재 웨이워즈의 블로그는 구독자가 75,000명이며 인스타그램 체험단은 팔로워가 12,600명에 달한다. 

취미로 시작한 블로그가 이처럼 거대해진 것은 웨이워즈만의 특별한 운영 방침 때문이다. 유 대표는 “웨이워즈는 하루에 정해진 체험단 수 외에 무리하게 여러 제품의 체험단을 동시에 모집하지 않습니다. 수익만을 위해서 여러 제품의 체험단을 동시에 모집할 경우 제품에 대한 집중도가 떨어지기 때문입니다. 의뢰 업체들의 제품을 최대한 오랜 시간 웨이워즈 블로그 메인페이지에 노출시켜서 체험단 모집을 하는데 있어서도 단순하게 모집하는 것으로 끝나는게 아니라 홍보 효과를 극대화하는 것이 중요합니다.”라고 말한다. 이러한 전략에 집중한 결과 웨이워즈에서 체험단을 기다리는 제품들은 이미 한 달 앞까지 일정이 꽉 차 있다. 웨이워즈는 적은 비용으로 업체에게 의뢰를 받으면서도 체험단 모집 인원은 최대한 많이 모집하고 있다. 

웨이워즈의 체험단에 당첨되는 과정은 매우 치열하다. 인기 품목은 체험단 모집 글에 3,000개가 넘게 신청하는 댓글이 달리기도 한다. 유 대표는 “많은 분들이 체험단에 채택되기를 원합니다. 체험단이 많아지는 것이 업체의 홍보효과에도 좋습니다. 수수료를 줄이는 대신 더 많은 제품을 제공받아 체험단의 인원을 최대한 늘리고 있습니다. 웨이워즈의 수익을 우선하기보다는 업체와 체험단 모두가 윈윈(WINWIN）하는 것이죠.”라고 말한다. 또한 유 대표는 “체험단을 선정하는 과정도 매우 중요합니다. 다른 블로거들과 소통이 많고 관심분야가 비슷한 블로거를 선정해야 합니다. 체험단은 자신에게 필요한 제품을 사용해야 하며 실질적인 후기를 통해 업체의 홍보까지 이어질 수 있는 측면을 모두 고려해야 하기 때문이죠.”라고 말했다.

유 대표는 “업체와 체험단 사이에서 양쪽의 입장을 같이 고려하며, 중간에서 조율하는 것이 가장 중요합니다. 업체의 입장을 최대한 배려하고 체험단의 자유로운 후기를 존중합니다.”라고 강조했다.  마지막으로 유 대표는 신뢰를 강조했다. “가짜 후기들로 인해 블로그 체험단에 대한 좋지 않은 인식을 가진 업체나 소비자들이 종종 있습니다. 그러나 업체 측과 체험단, 일반 소비자 사이에서 균형을 맞추고 서로 신뢰할 수 있는 비전을 만들어낼 수 있다면 충분히 선순환의 구조를 만들 수 있을 것이라고 생각합니다.”라고 웨이워즈의 목표를 거듭 강조했다.

정명우 기자/ andyjung79@heraldcorp.com