외교 소식통은 18일 “당초 9월 중순 이뤄질 것이라던 실ㆍ국장 인사가 계속 미뤄지고 있다”며 “추석 전까지는 인사가 이뤄질 것이라고 하는데, 이마저도 확실하지 않은 상황”이라고 말했다. 통상 정권이 바뀌면 외교부 ‘1급 이상’의 고위직 인사에도 대대적인 물갈이가 이뤄진다. 새 정부와 외교부 장관의 호흡을 고려하기 때문이다. 이번 인사 발표는 외교부 내 핵심 보직인 한반도평화교섭본부장(차관급), 외교부 차관보, 다자외교조정관, 기조실장 등을 모두 포함하고 있다.
문제는 외교부 1등급 이상의 고위직 인사인 실ㆍ국장급 인사가 지연되면서 외교부 내 업무집중도도 떨어지고 있다는 것이다. 또다른 외교 소식통은 “지난 6월 이미 재외공관장들은 장관에게 사표를 제출한 상황”이라며 “할 일은 많은 데 마음이 떠 있는 분위기”라고 말했다. 인사가 지연되면서 청와대와 외교부의 ‘불협화음’에 대한 우려도 높아지고 있다. 한 소식통은 “청와대와 외교부의 호흡을 우려하는 목소리가 높아지고 있다”며 “그만큼 대통령이 외교부를 불신하고 있다는 이야기가 공공연연하다”고 했다.
실제로 외교부 인사가 지연되고 있는 배경에는 청와대의 ‘불허’가 큰 것으로 전해졌다. 청와대는 외교부가 제출한 인사 최종안을 3차례 이상 불허한 것으로 알려졌다. 특히 청와대는 장관이 고유권한을 가지고 있는 ‘국장급 인사’에 불만을 내비친 것으로 전해졌다. 소식통은 “‘적폐리스트’가 있다는 소문이 나돌고 있다”며 “우스갯소리로 북미국/서울대/윤병세 전 장관 라인/외무고시/위싱턴 공관경험 유무가 ‘적폐 5대 요소’로 꼽히고 있다”고 말했다.
실ㆍ국장급 인사가 지연되면서 실ㆍ국장급 인사에 이후 결정되는 재외공관 70여 명에 대한 인사도 자연스럽게 늦춰졌다. 소식통은 “아그레망까지 고려하면 재외공관장 인사는 10월 중순이나 말쯤이 돼야 이뤄지지 않을까 한다”고 관측했다. 앞서 외교부는 정권교체 시기를 고려해 지난 4월 춘계 재외공관장 인사를 13명으로 최소화했다. 춘계 공관장 인사는 통상 30~40명 규모로 이뤄져 왔다. 이 때문에 올 추계 재외공관장 인사규모는 70여 명에 달한다.
한편, 외교부 외교안보연구소장을 역임했던 최강 아산정책연구원 부원장은 인사 시기에 연연하기보다는 인사기준을 구체화해 업무에 적합한 인사를 결정하는 것이 중요하다고 강조했다. 최 부원장은 “특정국이나 공관 출신을 배제하는 데에 연연하지 말고 그 일을 가장 잘할 것으로 판단되는 실력 중심의 인선을 해야 한다”고 지적했다.
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