핵보유국 인정·韓美日 동맹국 분열 등 노려

미국의 북핵 전문가들은 3일(현지시간) 탄도미사일에 장착 가능한 수소폭탄 실험에 성공했다는 북한의 주장에 대해 대체로 이를 무시하기는 어렵다는 반응을 보였다. 이들은 북한의 수소폭탄 기술에 상당한 진전이 이뤄진 것으로 평가하면서, 이번에 완벽한 성공을 거두지 못했다고 하더라도 결국 고성능의 수소폭탄을 갖는 것은 시간문제일 것이라는 데 대부분 의견을 모았다.

브루스 베넷 랜드연구소 선임 연구원은 여러 가지 과거 사례와 근거를 들어 북한이 이번 실험으로 수소폭탄 폭발 기술을 웬만큼 입증한 것으로 평가했다. 베넷 연구원은 이번 핵실험의 경우 폭발력이 직전 실험보다 4~5배 정도 컸던 것으로 나타났다는 점을 거론하면서 “북한의 이 핵무기는 실제로 핵융합을 이뤄냈다”고 말했다.미 해군연구소의 켄 가우스 박사도 “이번 실험은 과거보다 확실히 규모가 컸다”면서 “이는 수소폭탄 실험이었을 가능성을 제시한다”고 말했다.

한편, 국제사회의 강력한 반발에도 불구, 사실상 핵실험의 완성을 의미하는 ‘6차’ 핵실험을 통해 북한은 ‘파키스탄식’ 해법으로 국제사회로부터 핵보유국 지위를 확보하려 했다는 분석이 지배적이다. 또 주변국 분열을 조장해 공조 기류에 타격을 주거나, 미국 등 강대국과 대등하게 경쟁한다는 이미지를 부각시켜 국내외에 북한 정권의 우수성을 과시하려 한다는 분석도 나왔다.

실제로 북한은 지난 3일 핵실험후 공식 성명에서 핵무기 기술이 완성단계에 이르렀음을 강조했다. 이를 통해 국제사회가 핵보유국의 지위를 인정할 수밖에 없는 환경을 만들겠다는 전략이다.

북한의 이번 도발이 한국과 미국, 중국, 일본 등 한반도 주변국의 분열을 노린 것이라는 분석도 나온다. 미국 외교전문가 포린폴리시(FP)는 이날 한반도 정세 분석가 리프 에릭 이즐리의 분석을 인용하며 “미국과 동맹국, 그리고 중국의 공조에 타격을 주려는 의도가 다분히 깔렸다”고 보도했다. FP는 “김정은 정권이 두려워하는 건 미국 주도로 한일이 삼각협력 체제를 구축하고 이를 통해 중국을 강력히 강제하는 것”이라며 “이런 노력이 공고해지기 전에 미국과 일본을 분열시키고, 이후 한일 간 간극을 만드는 게 북한의 작전”이라고 밝혔다.

김상수 기자/dlcw@heraldcorp.com