해마다 한국인의 생활을 직접 체험하며 문화를 느끼는 체험형 자유여행상품이 인기를 끌면서 단체여행으로 한국을 찾던 관광객들이 최근 가족, 친구 등과 함께 개별적으로 여행하는 경우가 늘어나면 공항철도를 이용하는 여행객들도 상당히 증가하고 있다.
따라서 인천공항역~서울역을 운행하는 공항철도는 한국에 도착해서 도심으로 갈 때 또는 도심에서 공항으로 갈 때 가장 많이 이용하는 교통수단으로 확고하게 자리잡았다.
공항철도는 서해와 한강을 가로질러 차창 밖으로 펼쳐지는 풍경이 아름답고 노선주변에 섬과 바다, 젊은이의 거리로 불리는 홍대거리, 명동 등 다양한 관광명소가 많아 관광철도로의 기능도 수행하고 있다.
공항철도는 일반 지하철과 다른 몇가지 차이점을 갖고 있다.
12개 모든 역에 정차하는 일반열차(All stop Train)와 서울역과 인천공항역을 논스톱으로 운행하는 직통열차(Express Train)로 운행된다.
일반열차는 내부가 일반 지하철과 같고 운임도 비슷하다. 서울역~인천공항역이 58분 소요되며 4150원이다(교통카드 기준).
반면 직통열차(Express Train)는 개인별로 지정좌석이 있고 입석이 없다. 열차내에 승무원이 안내서비스를 제공하고 화장실도 갖췄다. 서울역~인천공항역 구간을 논스톱으로 운행해 43분 소요되며 운임은 8000원이다.
또한 직통열차는 다양한 할인제도를 운영하고 있어 알아두면 유익하다. 3명이상이 이용할 경우 그룹할인이 적용돼 1인 6500원으로 이용할수 있다. 특히 대한항공이나 아시아나항공, 제주공항, 중국남방항공, 티웨이항공의 국제선 탑승권(탑승일 전후 7일 이내)을 고객안내센터에 보여주면 6900원에 이용할 수 있다.
인천공항을 통해 출국할 경우 서울역 지하2층 도심공항터미널에서 항공사(대한항공, 아시아나항공, 제주항공, 중국남방항공, 티웨이항공) 탑승수속과 출국심사를 미리 마칠 수 있는 얼리 체크인(early check-in)서비스를 이용하면 된다.
서울역 도심공항터미널 출국수속은 직통열차 이용객에게 제공되는 서비스로 이곳에서 출국수속을 받으면 인천공항보다 훨씬 빠른 10여분만에 모든 절차가 끝난다.
공항철도 서울역 지하2층 트래블센터에서는 캐리어 래핑서비스를 제공한다. 이 서비스는 수하물을 비닐필름으로 여러 겹 포장해 항공기가 목적지에 도착할 때 까지 수하물이 파손되거나 오염되지 않도록 하고, 캐리어 속 내용물의 분실을 방지하는 안심 수하물 포장 서비스이다. 일반사이즈(28인치 이하)는 1만1000원, 대형사이즈(28인치 초과)는 1만6500원에 이용 가능하다.
한편 공항철도는 영문홈페이지(www.arex.or.kr)와 페이스북, 구글 블로그도 운영하고 있어 인터넷을 통해 쉽게 정보를 얻을 수 있다.
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