독실한 크리스천으로 알려진 신 총장은 매일 아침 5시 성경을 탐독하면서 하루 일과를 시작한다고 한다. 성경에서 얻은 성실한 삶과 겸손의 리더십을 일상속에서 실천해 나가려 노력하고 있다.
비록 작지만 개인적으로 기억에 남는 일화도 소개했다.
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“학생들의 건의사항이 행정 파트에서 해결되지 않을 경우 제게 메일을 보내면 24시간 안에 답변해주겠다고 약속했습니다. 최근 박사 과정의 한 여학생이 캠퍼스에서 결혼식을 올리려고 하는데 대관 장소 근처에 입점한 음식점에서 필요 이상의 냄새가 발생한다고 호소해왔습니다. 이 문제를 해결, 크게 개선된 분위기속에서 결혼식을 마친 여학생이 고맙다는 내용의 메일을 보내와 가슴 한편이 뿌듯했습니다.”
신 총장은 또 매월 생일을 맞은 학생들에게 학내에서 미역국을 끓여주는 축하 모임을 마련하고, 미래를 위해 준비해야 하는 것들을 직접 이야기해주는 대선배의 면모도 보여주기도 한다.
신 총장은 취임 후 변화(Change)를 추구하고, 구성원들과 소통(Communication)하며, 구성원들을 돌보고(Care) 작은 목소리에도 귀 귀울이는 리더가 될 것이라며 소통과 배려를 가장 중요한 덕목으로 여겨왔다.
총장이 먼저 모범을 보이고 열정적으로 학교 경영철학을 실천하는 모습을 보여야만 학생과 교수 교직원 등 구성원들이 따라올 수 있다는 것이 그의 믿음이다.
신 총장의 소통행보는 여기서 그치지 않는다. 과학기술계, 학계, 산업계 인사들과 폭넓은 교류를 나누면서 다양한 의견을 경청해오고 있다.
“과학자는 실험실에서 많은 시간을 보내야하기 때문에 세상의 변화에 둔감하기 쉽고 사고의 폭이 좁아질 수 있습니다. 하지만 과학기술이 다른 분야와 밀접한 관계가 있고 세상에 미치는 영향이 크기 때문에 과학계 리더들은 타 분야 사람들과 꾸준한 교류를 통해 세상의 변화를 읽고 사고의 폭을 넓히는 것이 중요합니다.”
신 총장은 산업계 최고경영자(CEO)들과의 대화에서 4차 산업혁명시대를 맞아 우리나라가 한 단계 더 발전하기 위해 무엇을 해야 하는가라는 화두에 결국 기업이 원하는 변화에 대응할 수 있는 인재가 필요하다는 사실을 재확인했다.
신 총장은 “미래사회에서 필요한 인재는 기업에서 재교육이 필요없는 인재”라며 “변화에 유연하고 협업을 잘하며 창의력을 갖춘 인재를 양성하는 것이 KAIST의 의무이자 책임”이라고 강조했다.
구본혁 기자/nbgkoo@heraldcorp.com