과거에는 안압 상승이 녹내장의 원인으로 생각됐으나, 정상 안압에서도 발생할 수 있어 최근에는 녹내장성 시신경 손상에 높은 안압 이외의 다른 요소들이 관여하는 것으로 여겨지고 있습니다. 특히 우리나라에서는 정상 안압을 가진 녹내장이 원발개방각녹내장의 70~80%를 차지합니다.
녹내장의 증상은 그 종류에 따라 다릅니다. 원발개방각녹내장의 경우 증상이 서서히 진행되며 시력 손상이 올 때까지 아무 이상이 없다는 특징을 가지고 있습니다. 그러나 색 변화 인지를 잘 못하고 눈앞이 희미해지거나 지속해서 눈에 통증이 나타나며 이른 노안 증상 등이 발생할 수 있습니다. 반대로 폐쇄각녹내장은 갑작스러운 극심한 통증과 시력감퇴 등이 나타날 수 있으며 통증 때문에 구토나 발한 증상을 보이기도 합니다.
녹내장은 안압을 조절해 진행을 막고, 약물을 통해 치료하는 것이 원칙입니다. 하지만 약물치료에도 안압조절이 어렵거나 시야 변화가 진행되는 경우에는 수술을 하게 됩니다. 이미 손상된 시신경으로 인해 좁아진 시야는 회복되지 않기 때문에 녹내장 진단을 받게 된 경우 지속적인 관리로 안압을 일정하게 유지해 주는 것이 무엇보다 중요합니다. 특히 정기적인 녹내장 검사는 필수이며, 40세 이후 모든 성인 남녀는 녹내장 발견을 위해 정기적으로 검진을 받는 것이 좋습니다.
<도움말:고대구로병원 안과 김용연 교수>
kty@heraldcorp.com
