손 전 대표는 서울 장충체육관에서 열린 서울·인천 지역 순회경선 합동연설에서 “지금은 국민의당과 바른정당이 손을 잡고, 더불어민주당의 반패권 의원들이 힘을 모을 때”라며 “더 큰 연대와 과감한 통합을 통해 안정적 의회권력을 확보하고 원내 제1당으로 나아가야 한다”고 말했다.
손 전 대표는 “나만 옳다 나 혼자서 할 수 있다고 했던 앞서 간 불행한 지도자들을 기억해야 한다”고 언급, ‘자강론’을 앞세운 안철수 전 대표에게 견제구를 던졌다.
연설이 끝난 뒤에는 기자들과 만나 “바른정당과 한국당이 보수연합을 이룬다면 우리 구도가 힘들어진다”며 “국민의당이 바른정당과 통합 수준으로 가도 된다. 민주당에서 (탈당해) 오는 의원들과 합쳐 1대 1대 1 구도가 되면 대선에서 충분히 해볼 만하다”고 강조했다.
민주당의 탈당 예상 규모에 대한 질문에는 “민주당의 패권세력에 반대하는 개혁세력이 많다. 그분들이 나올 수 있다”고 답했다.
그는 바른정당과의 연합 시점에 대해서는 “(대선 후보 등록이 시작되는) 4월 15일 이전에 해야 한다”고 언급한 뒤 ‘당 지도부가 연대론에 반대할 경우 탈당을 고려하느냐’는 질문에는 “무슨 탈당을 하느냐”고 선을 그었다.
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