포문은 이재명 후보가 열었다. 이 후보는 지난 15일 광주에서 기자회견을 열고 “명색이 민주정당의 국가지도자가 되겠다고 하는 후보가 국민검증을 위한 토론회를 계속 회피하는 것은 민주주의에 대한 이해가 부족하거나 국민에 대한 예의를 갖추지 못했다”고 문 후보를 겨냥했다. 안희정 후보는 ‘1대 1 끝장토론’으로 가세했다. 안희정 캠프 박수현 대변인은 “세 번의 합동토론이 끝났지만 변별력 없는 ‘맹탕토론회’라는 지적을 받고 있다”면서 ▷후보 간 1대 1토론 ▷주제ㆍ시간 제한없는 무제한 끝장토론을 주장했다.
안희정-이재명 후보는 경선 초반부터 합동토론회에 대한 불만을 제기해왔다. 박근혜 전 대통령 탄핵 전 토론회 횟수를 더 늘리자는주장이었다. 토론회 ‘보이콧’ 우려가 나오기도 했다. 당 선관위는 탄핵 전 토론회 1회(라디오)에서 2회(인터넷방송)로 늘리는 것으로 각 후보의 합의를 이끌어냈다. 이번에는 토론 방식을 문제 삼았다. 여기에는 토론회 외에 정체된 지지율을 반등시킬 모멘텀이 없다는 위기 의식도 깔려있다.
문재인 후보 측은 강하게 반대했다. 그동안 상대 후보의 문제 제기에 별다른 대응을 하지 않은 점을 감안하면 이례적이다. 지지율이 떨어지는 요인을 최소화하겠다는 것으로 분석된다. 문재인 캠프 김경수 대변인은 “지금까지 모든 걸 하자는대로 다 했다”면서 “상황이 불리하다고 이미 합의한 내용을 뒤집고 경기 중에 룰을 바꾸자고 하는 것은 누가봐도 옳지 않다”고 비판했다.
당 선관위도 “이미 합의된 사항을 바꿀 수 없다”는 입장이다. 당 선관위 관계자는 “방송사에 따라 세부사항이 조금씩 달라질 수는 있지만 큰 틀은 사전에 다 합의하고 진행한다”면서 “이제 와서 토론 방식을 비판하고 자신들이 선호하는 방식을 요구하는 것은 이해하기 어렵다”고 지적했다.
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