청년실업률 12.3% 체감 20%대
제조업 8개월째 취업자 감소

최악의 고용빙하기가 현실로 다가왔다.

지난달 전체 실업률은 5%를 기록해 같은 달을 기준으로 2001년 이후 16년만에 최고치를 기록했고, 청년실업률은 12%대로 뛰어올랐다. 실업자수는 130만명을 넘어서며 2월 기준으로 역대 최대치를 기록했고, 조선ㆍ해운업 구조조정 여파로 제조업 취업자수는 8개월째 감소세를 지속했다. 경기부진 장기화와 구조조정으로 인한 기업들의 채용 축소, 대통령 탄핵을 둘러싼 국정공백과 정부 실업대책의 추진력 저하 등이 복합적으로 작용한 결과다.

문제는 이러한 고용한파가 당분간 개선되기 어려울 것이란 점이다. 소비침체에다 중국의 사드보복, 미국의 금리인상 및 보호무역주의 등으로 경기상황이 당장 개선되기 힘들고, 대선을 앞두고 정부의 효과적인 실업대책도 기대하기 어렵기 때문이다.

15일 통계청이 발표한 2월 고용동향을 보면 지난달 실업률은 5.0%로 전월(3.8%)에 1.2%포인트 급등했다. 실업률이 5%대를 넘어선 것은 글로벌 금융위기 충격이 몰아쳤던 지난 2010년 1월(5.0%) 이후 7년 1개월만에 처음이다. 계절적 요인에 따른 변동을 감안해 같은 달과 비교하면 지난달 실업률은 외환위기 여파로 고용시장이 얼어붙었던 2001년 2월(5.5%) 이후 16년만의 최고치다.

15~29세 청년층 실업률은 12.3%로 전월(8.6%)에 비해 무려 3.7%포인트나 급등해 졸업ㆍ취업 등 계절적 요인이 겹치면서 ‘취업절벽’이 현실화됐음을 보여주었다. 이는 역대 최고치를 기록한 1년 전(12.5%)보다 0.2%포인트 하락한 것이지만, 1999년 관련 통계 작성 이후 역대 두번째로 높은 수준이다. 여기에 잠재취업자 등을 포함한 청년 체감실업률은 20%대를 훌쩍 넘을 것으로 보인다.

전체 실업자 수는 135만명으로 전월(100만9000명)에 비해 34만1000명 증가했다. 계절적 요인을 감안해 같은 달과 비교하면 1999년 관련 통계 작성 이후 역대 최대 규모다. 이 가운데 15~29세 청년 실업자는 54만8000명으로 거의 절반(40.6%)을 차지했다.

지난달 고용사정을 악화시킨 것은 제조업이었다. 제조업 취업자는 9만2000명 감소해 지난해 7월부터 시작된 취업자 감소세가 8개월째 지속됐다. 조선ㆍ해운ㆍ철강 등 주력산업의 구조조정이 지속되면서 제조업 부문의 대량실업이 지속되고 있는 것이다.

이해준 기자/hjlee@heraldcorp.com