9일 박 대통령 탄핵이 인용되면서 이제 대선까지 남은 시간은 최장 60일(5월 9일)이다. 9일을 대선일로 잡으면, 대선에 출마할 공직자 후보가 사퇴해야 할 시기는 4월 9일이다. 현재 더불어민주당, 자유한국당, 바른정당 등 대부분 정당에서 지방자치단체장 출신 후보가 포진돼 있어 4월 9일 전까진 각 정당 경선이 마무리돼야 한다. 그렇지 않으면, 지자체장 직을 사퇴하고서 경선에 임해야 하고 만약 해당 후보가 경선 탈락하면 후보나 정당 모두 불필요하게 지자체장 직을 상실하기 때문이다. 큰 변수가 없는 한 늦어도 4월 초까진 각 정당의 후보가 확정될 것으로 전망된다.
각 당의 경선이 이어질 4월 초가 60일 대선 레이스의 ‘1차 변곡점’이다. ‘본선급 경선’인 민주당으로 기울어진 관심을 국민의당이나 바른정당이 얼마나 뺏어올 수 있는지가 관건이다. 각 당이 최종 후보를 선출할 3월 말(국민의당 25~26일, 바른정당 28일)부터 4월 초(더불어민주당 4월 3일)까지 서로의 경선 일정이 겹쳐 있기 때문이다. 민주당은 흥행엔 한 시름 놓았지만, 워낙 후보가 쟁쟁(?)하다는 건 아슬아슬한 측면도 있다. 자칫 경선 과정에서 잡음이 생기면 파장도 클 수밖에 없다.
후보 경쟁에선 국정수습능력이 주요 검증 대상으로 떠오를 전망이다. 문재인 전 민주당 대표의 ‘섀도 캐비닛’을 비롯한 조기 수습 방안, 안희정 충남도지사의 대연정 제안, 이재명 성남시장의 야권통합능력 등이 그 예다. 국민의당이나 바른정당 역시 각각 개헌 의지나 연정 및 단일화의 범위와 형식 등이 후보 간 주요 쟁점으로 꼽힌다.
시간이 촉박한 보수진영은 사활을 걸고 보수재결집에 나설 기세다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 “탄핵 후 보수표가 결집할 것은 유력하고 그 표가 어디로 갈지는 미지수”라고 분석했다. 다시 말해, 보수진영의 가장 시급한 과제는 재결집의 구심점이다. 탄핵 인용 전까지 반대 여론이 만만치 않았다는 데에서 보수진영은 내심 기대를 품고 있다. 탄핵 정국에선 침묵했던 ‘샤이 보수층’이 박 대통령 책임 추궁이 일단락된 탄핵 인용 이후로는 여론조사 등에서 목소리를 높일 것이란 예측도 있다.
또 다른 변수는 김종인 전 민주당 비대위 대표를 비롯한 정치결사체, 소위 ‘빅텐트’ 움직임이다. 김 전 대표는 탄핵 이후 정치상황을 살피겠다고 공공연하게 밝혀왔다. 바른정당, 국민의당, 원외 다양한 정치세력이 모두 후보군에 있다. 경제민주화, 개헌, 패권주의 타파 등 내세울 ‘연대 카드’도 드러난 상태다.
현재 문 전 대표나 민주당이 ‘개혁 대 반(反)개혁’의 구도로 개혁 세력의 위상을 차지하고 있다면, 탄핵 인용 후 이들의 구상은 경제민주화나 개헌 등을 앞세워 ‘누가 더 개혁적인가’의 구도로 재편하겠다는 의도로 읽힌다. “탄핵이 인용되면 정권교체는 이미 끝난 것(김 전 대표)”이라는 말도 이 같은 맥락이다.
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