잔여임기 짧은 절묘한 대선 시기도 한몫
실무경험·지역기반 장점, 활동제약 단점
현직 지방자치단체장 출신의 대선 후보가 줄을 잇고 있다. 올해 대선에 도전장을 냈거나 유력시되는 현직 지자체장이 총 6명에 이른다. 지난 대선과 비교해도 확연히 늘어난 수치다. 특히 최대 인구를 가진 경기도의 전현직 지사들의 행보가 눈에 띈다.
현재 대선에 공식 출마한 현직 지자체장은 안희정 충남도지사, 이재명 성남시장, 최성 고양시장, 남경필 경기도지사 등이다. 여기에 홍준표 경남도지사, 김관용 경북도지사의 출마가 유력시되고 있다. 대선에 도전했다가 불출마를 선언한 박원순 서울시장, 원희룡 제주도지사도 있다. 전직 지자체장까지 확대하면, 손학규 전 경기도지사, 김문수 전 경기도지사, 이인제 전 경기도지사, 안상수 전 인천시장, 오세훈(불출마 선언) 전 서울시장도 있다.
2012년 대선 당시엔 김두관 경남도지사, 김문수 경기도지사, 박준영 전남도지사 정도에 그쳤다. 그 중 박 지사는 당 경선 컷오프를 통과한 뒤 “보은하는 마음으로 도정에 전념하겠다”며 막판 불출마를 선언했었다.
이 같은 변화는 어느 정도 예견된 결과다. 지난 2014년 지방선거를 관통했던 화두는 ‘잠룡’이었다. 약 2년 6개월 전엔 당시에도 안 지사는 “확신이 들면 그 다음 날이라도 대권 출마를 선언하겠다”고 밝혔고, 원 지사도 당선 소감에서 “제주지사가 정치 생활을 마감하는 자리가 아니다”고 대권 도전을 시사했었다. 대통령급 거물을 지역에서 선출하자는 게 지난 지방선거의 주요 화두였고, 그 결과가 올해 대선으로 이어졌다.
절묘하게 겹친 대선 시기도 한몫했다. 지난 대선 경선이 치러진 시기는 5회 지방선거(2010년 6월)가 열리고서 약 2년이 지난 시점으로, 대선에 출마하려면 남은 임기 2년을 포기해야 했다. 지자체 운영 공백과 재보궐 선거를 야기했다는 비난에 직면해야 했다. 당시 김두관 지사가 대선 출마를 위해 중도사퇴한 후 이 같은 역풍에 직면하기도 했다.
탄핵 정국이 아녔다면, 올해 대선은 지자체장 임기 만료(2018년 6월) 6개월 전인 올해 12월에 열린다. 잔여 임기가 1년 이하일 경우엔 재보궐 선거도 없이 권한대행 체제로 마무리된다. 탄핵정국 전인 지난해부터 다수의 지자체장 잠룡은 이미 대선 행보에 착수해왔다.
지자체장 대선 후보는 실무경험과 지역 기반을 갖췄다는 점이 강점으로 꼽힌다. 안 지사는 지난해 충남 도정 운영 경험을 바탕으로 한 토론회로 대선 행보 시작을 알렸다. 이 시장은 기본소득제를 주요 공약으로 내걸며 “이미 성남시에서 도입, 성공하고 있는 사례”란 점을 집중 부각하고 있다. 민선으로 선출됐기 때문에 각 지역 지지층을 이미 확보했다는 점도 유리하다.
현직 업무를 병행해야 하고 활동에 제약이 크다는 건 단점이다. 대선 일정에도 이들은 주말과 주중을 구별해야 한다. 20여일 가량 생기는 연차휴가를 써야만 근무 시간 내에 대선 활동이 가능하다. 경선 일정에 돌입하면 지방 순회 등이 불가피해 현재로선 연차를 최대한 아낄 수밖에 없다. 때문에 주중에는 관할지역 내 행사나 외부 초청 행사로 집중하고, 전국 지역 방문은 주말로 몰고 있다. 주중이라도 굵직한 대외 활동은 업무 시간 외로 편성되는 일이 잦다.
사퇴 여부도 민감하다. 정계에서 유력하게 오르내리는 5월 대선이 현실화되면 언제 사퇴하더라도 재보궐 선거는 불가피하다. 4월에 재보궐선거가 열리거나 대선과 함께 치러진다.
김상수 기자/dlcw@heraldcorp.com
