박근혜 대통령 측과 박영수 특별검사팀은 박 대통령 대면조사를 놓고 치열한 신경전을 펼치고 있다.
특검은 애초 박 대통령 대면조사가 예정됐던 9일 박 대통령 측의 대면조사 비공개 요구를 받아들이지 않을 수도 있다는 강수를 던졌다.
특검 대변인 이규철 특검보는 이날 정례브리핑에서 “대통령 대면조사와 관련해 추후 여러 상황을 구체적으로 조율해야한다”면서도 “이번 과정에서 드러난 상호 간 논란의 여지가 된 부분은 가급적이면 없도록 조율할 생각”이라고 밝혔다.
이 특검보의 ‘논란의 여지를 없애겠다’는 언급을 두고 박 대통령 측이 요구하고, 특검이 현직 대통령에 대한 예우 차원에서 수용했던 대면조사 비공개를 받아들이지 않겠다는 의미라는 해석이 나온다.
특검의 이 같은 입장은 대면조사 일정과 장소, 공개 여부 등에 있어서 박 대통령 측의 요구를 대부분 수용했음에도 불구하고 박 대통령 측이 대면조사 날짜 유출을 이유로 특검의 신뢰까지 문제 삼으며 적반하장식으로 나온다고 판단한데 따른 것으로 풀이된다.
실제 박 대통령 대면조사가 무산되고 특검이 일정 등을 공개하지 않기로 합의했다고 알려지면서 국민의 알권리를 간과한 처사라는 비판이 특검을 향하기도 했다.
특검법에서 민감한 피의사실 등을 제외하곤 수사 진행 상황을 국민의 알권리 충족을 위해 공개토록 돼 있는데 현직 대통령이라는 점을 감안하더라도 지나친 봐주기라는 지적이었다.
일단 공은 박 대통령 측으로 넘어간 상황이다. 박 대통령 측은 이전까지 특검 측이 대면조사 일정을 의도적으로 유출하는 등 ‘언론플레이’를 하고 있다면서 특검의 신뢰 문제를 지적했다.
청와대는 일단 대면조사에는 임한다는 방침이다.
이와 관련, 박 대통령 측 관계자는 “무슨 꼼수니 시간끌기라는 얘기까지 나오는데 전혀 그럴 생각이 없다”면서 “가능한 대면조사가 빨리 이뤄져야한다는 여론 흐름도 잘 알고 있다. 가급적 빨리 한다는 입장”이라고 강조했다.
박 대통령이 여러 차례에 걸쳐 특검 수사를 받겠다고 공언한데다, 대면조사가 늦어질 경우 오히려 특검 수사 기간 연장의 명분만 줄 수 있다는 점 등을 감안한 것으로 보인다.
그러나 박 대통령 대면조사가 한차례 무산되고 비공개 여부를 둘러싼 양측의 입장이 첨예하게 엇갈리고 있어 양측이 입장 좁히기는 쉽지 않을 전망이다.
양측은 박 대통령 측이 전날 특검에 9일 대면조사를 거부한다고 통보한 뒤 이렇다할만한 접촉도 갖지 않은 것으로 알려졌다.
신대원 기자 / shindw@heraldcorp.com
