2017년 정국을 예측불허의 안갯속으로 밀어넣는 최대 변수다. 특히 박근혜 대통령 탄핵소추안 가결 이후 새누리당 비박(非박근혜)계가 ‘개혁보수신당’을 출범하면서 방정식은 더욱 복잡해졌다. 개헌을 고리로 반 총장과 개혁보수신당, 그 외 제3지대 세력이 힘을 합치는 경우다. 중도세력과 보수세력의 연합, 그리고 정통 야권의 고립이 현실화할 수 있는 것이다. 야당의 정당지지율이 40%를 넘나드는 와중에도 ‘정권교체를 낙관해서는 안 된다’는 목소리가 나오는 이유다.
과연 정치세력의 이합집산은 어떤 식으로 전개될까. 2017년 정국을 예측해봤다.
정치권에 따르면 내년 정국을 뒤흔들 핵심변수는 반 총장이다. 반 총장은 이미 “10년간 유엔 사무총장을 역임하는 과정에서 배우고, 보고, 느낀 것이 대한민국 발전에 도움이 된다면 이 한 몸을 불사를 용의가 있다”며 대선 출마 의지를 밝힌 터다. 개혁보수신당과 국민의당이 모두 반 전 총장에게 ‘러브콜’을 보내고 있음을 고려하면 그를 고리로 한 정계개편이 일어날 수 있다.
일단 정치권에서는 반 총장이 국민의당보다는 개혁보수신당의 외침에 ‘화답’할 것이라는 전망이 힘을 얻는다. 반 총장의 선택에 따라 정진석 전 원내대표 등 새누리당 충청권 의원들이 대거 개혁보수신당에 합류할 수 있어서다. 이 경우 개혁보수신당은 원내 제3당으로까지 부상할 수 있다.
반면, 국민의당은 세력 확장 가능성이 38명 규모에서 완전히 멈춰선 상태다. 특히 오랜 세월을 관료 사회에 몸 담아온 반 총장의 보수적 성향을 고려하면, 호남을 대권행보의 지지기반으로 가져갈 확률도 낮다. 다만, 개혁보수신당과 국민의당이 반 총장의 귀국 전이나 본격적인 정치무대 데뷔 전에 힘을 합친다면 이야기가 180도 달라질 수 있다.
실제 개혁보수신당의 핵심축인 유승민 의원은 “필요하다면 야권 중에서도 개혁적 보수의 길에 동참하겠다고 뜻을 같이 하는 분들을 설득해 외연을 확장하겠다”며 “그 분들(안철수 국민의당 전 공동대표, 손학규 전 민주당 대표)이 우리 뜻에 동의한다면 연대할 수 있다“고 했다. 가능성은 아직 남아 있다.
이 과정에서 최근 탄력을 받고 있는 ‘개헌론’이 반 총장 발(發) 정계개편을 가속화하는 촉진제가 될 수도 있다. 국회는 1월 ‘개헌특위’를 출범해 즉시 가동에 들어간다는 방침이다. 개헌이 어떤 식으로든 대선에 영향을 미칠 수 밖에 없는 것이다.
개헌을 중심으로 한 대선 구도는 현재 ‘문재인 더불어민주당 전 대표(호헌) vs 반기문ㆍ이재명ㆍ안철수(개헌, 문재인 외 거의 모든 대선주자 포함)’ 형태로 펼쳐져 있다. ‘반문(反문재인) 연합’ 결성의 가능성이 높아지는 지점이다. 문 전 대표는 앞서 “대선공약으로 개헌을 제시하고 정권출범과 동시에 추진하면 된다”면서도 “헌법이 무슨 죄냐. 사람이 문제지”라고 했다. 부정적 개헌관(觀)의 표출이다.
결국 ‘최순실 게이트’에 대한 특검수사와 대통령 탄핵정국이 이어지는 가운데, ‘대통령 중심제’에 대한 쇄신여론이 높아지면서 반 총장을 비롯한 여타 후보들이 ‘내각제 개헌’을 고리로 뭉칠 가능성도 제기된다. 다만, 이 경우 개혁보수신당의 분열이 동반될 수 있다. 개혁보수신당의 한 축인 김무성 전 새누리당 대표가 내각제 개헌을 지지하는 반면, 유 의원은 ’대통령 4년 중임제’ 개헌을 주장하고 있기 때문이다. 유 의원은 또 “대선 전 개헌은 불가능하다”는 입장을 밝히기도 했다. 개헌의 결행 시기와 방법, 내용에 따라 2017년 정국이 당초 예상보다 심하게 요동칠 수 있다는 이야기다. 최근 거세지고 있는 반 총장에 대한 야권과 언론의 검증도 관건이다.
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