특검팀 대변인 이규철 특검보는 23일 오후 정례 브리핑에서 “최근 재산 추적 경험이 많은 변호사 한 명과 역외 탈세 조사 경험이 많은 국세청 간부 출신 변호사 한 명을 특별 수사관으로 채용했다”고 밝혔다.
이들은 최 씨의 국내외 재산 규모와 형성 과정을 파악하는 역할을 하게 된다.
이 특검보는 “특검법에 보면 최 씨 일가가 재산을 형성한 의혹에 대해 조사하도록 돼있다”며 “수사인력을 보완해 조사할 예정”이라고 부연했다.
최 씨 일가의 정확한 재산 규모와 형성 과정은 여전히 베일에 싸여있다.
알려진 점은 최 씨 일가가 90년대 서울 강남 일대 부동산에 투자하는 방식으로 재산을 불려 국내 340억원 상당 재산을 가지고 있다는 정도다. 최 씨는 과거 자신의 재산 관련 의혹을 제기한 김해호 씨를 상대로 낸 고소장에서 “20년 전 강남지역 부동산 가격이 낮았고, 땅값이 올라 재산이 불어난 것”이라고 소명했지만, 재산 형성 과정을 두고 의혹은 불어나고 있다.
대표적으로는 최 씨의 부친 최태민 씨가 70년대 박 대통령과 접촉해 구국봉사단 일을 맡으며 거액의 재산을 갖게됐다는 의혹이 있다. 최태민 씨의 의붓아들 조순제 씨의 증언(“70년대 초중반 생계가 아주 어려웠다. 그러다 (박 대통령을 명예총재로 앉힌 후)돈 천지였다”)과 아들 최재석 씨의 증언(“70년대 초중반 생계가 아주 어려웠지만, 최태민 씨가 구국봉사단 일을 맡고난 뒤 형편이 확연히 달라졌다”)으로 이같은 의혹에 힘이 실리고 있다.
박 대통령이 육영재단과 영남대 이사장으로 있을 당시 최 씨 일가가 재단 자금 등을 빼돌렸다는 의혹도 산적해있다.
특검은 최 씨 일가의 재산 형성에 박 대통령이 개입됐는지 여부를 집중적으로 캘 것으로 보인다. 최 씨와 박 대통령이 ‘경제적 공동체’로 묶여있다면, 최 씨에게 간 돈은 박 대통령이 받은 것과 다름없다는 결론이 나온다. 박 대통령에게 제3자인 최순실 씨에게 뇌물을 주도록 한 혐의(제3자 뇌물죄)가 아닌 직접 뇌물죄를 적용할 수도 있게 된다.
한 언론은 최 씨측이 독일, 스위스, 영국, 리히텐슈타인 등에 페이퍼컴퍼니를 세워 수조원대 재산을 은닉했다는 의혹도 제기했다. 특검은 최 씨의 해외 은닉 재산에 대해서는 자료를 입수하는 단계인 것으로 전해졌다. 이 특검보는 “구체적으로 증거를 확보하거나 조사를 시작한 것은 아니다”며 “관련 자료가 입수되면 조사 여부를 결정할 예정이다”고 했다.
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