야권에선 문 전 대표의 지지율을 깎지 않고 치고 올라가는 이 시장과 반기문 유엔 사무총장을 제치고 1위에 등극한 문 전 대표를 놓고 ‘아름다운 동행’이라고 평가했다. 강경한 발언으로 ‘사이다’라는 애칭을 얻은 이 시장과 ‘든든한 고구마’로 맞섰던 문 전 대표 간 신경전 또한 양측 지지자들에겐 일종의 정치적 유희로 작용했다. 박원순 서울시장, 안희정 충남지사도 각각 묵은지와 흰쌀밥을 꺼내 들며 음식 홍보전에 끼어들 정도였다. 이후 이 시장은 사이다-고구마 신경전을 “이 먹으면 맛있고 든든하다”는 말로 일단락지었다.

 하지만, 이 시장의 거침 없는 발언이 ‘반문 연대’ 논란을 낳으면서 상황은 신경전의 단계를 넘어서기 시작했다. 지난 12일 한 라디오 프로그램에서 “안희정 충남지사와 김부겸 의원의 우산으로 제가 들어가야 한다”며 이른바 ‘팀플레이’를 강조한 게 언론에서 ‘반문 연대’로 알려지기 시작하면서 곤혹을 치렀다. 온라인 상에서는 문 전 대표 지지자와 이 시장 지지자 간 이전투구가 벌어졌다. 이를 놓고 이 시장은 페이스북에 “처음 겪어보는 등 뒤에 내리꽂히는 비수. 아프다. 정말 아프다”는 글을 남기기도 했다.

 이후 문 전 대표와의 신경전이 확전 되는 양상을 보이자, 이 시장은 다시 페이스북에 “우리끼리 싸우지 맙시다. 그 싸움을 기다리는 게 누구겠나. 그들이 바라는 게 분열”이라며 상황을 정리했다. ‘반문 연대’ 파문으로 최근 여론조사에서 이 시장의 상승세는 잠시 주춤한 상태다.



 지금껏 아름다운 동행 속 두 번의 가벼운 신경전은 곧 위태로운 동행으로 변할 가능성이 크다. 이미 계속된 선명성 경쟁으로 지지층이 겹칠 수밖에 없는 두 주자가 당내 경선 국면에서 만나면 전면전을 피하기 어렵다는 게 중론이다. 이 시장은 지금처럼 상황을 정리하려고 노력하지 않을 것이고 문 전 대표 또한 본격적인 공세에 나설 것이다.

 이종훈 정치평론가는 “이재명 시장은 제대로 된 검증 과정을 거쳐본 사람이 아니다. 시간이 지나면 지날수록 (문 전 대표와의 대결에서) 불리해질 것”이라며 “검증 과정에서 악재가 불거지게 되면 이 시장도 문 재인에게 공세를 펴겠지만 문 전 대표도 그간 취합한 정보를 토대로 이 시장에게 반격에 나설 것”이라고 내다봤다.

essential@heraldcorp.com