8일 국회에 따르면 미래창조과학부는 지난 2일 발표한 AI R&D 과제 수행기관 모집 공고에서 AIRI가 설립 당시부터 내세운 연구 과제와 동일한 내용을 수행 과제로 제시했다.
AIRI는 7개 대기업이 30억원씩 출자해 지난 7월 설립된 민간 연구기관으로 설립 당시 미래부가 기업들에 출자를 종용했다는 의혹이 일면서 ‘IT계의 미르재단’이라는 꼬리표가 따라붙기도 했다.
특히 설립 4개월째 연구 실적도 없고 연구원도 10여 명에 불과한 AIRI가 총 750억원이 투입되는 지능정보기술 프로젝트의 수행 기관으로 내정되면서 논란에 불이 붙었다. AIRI는 미래부 장관이 연구과제와 수행기관을 직접 정하는 ‘정책지정’ 방식으로 프로젝트를 맡을 예정이었다. 하지만 AIRI 선정 조건이 정책지정 요건에 못 미친다는 야당의 지적이 나오면서, 미래부는 수행기관 선정 방식을 공개입찰 형태인 ‘지정공모’로 최근 전환했다.
일반적으로 정책지정은 국가 주도가 불가피한 시급한 사안이거나 경쟁 가능한 연구기관이 없을 경우로 제한된다. AI 분야의 경우 한국전자통신연구원(ETRI), 카이스트 등의 연구기관이 존재한다. 결국 미래부는 연구 과제만 지정한 공모 방식으로 수행 기관 모집 공고를 최근 냈다.
그런데 공고된 ‘자율지능 디지털 동반자 기술 연구’라는 주제의 총괄 과제는 AIRI가 설립 당시부터 첫 과제로 내세운 연구 과제와 일치하는 데다 총괄 과제 이하 4개의 세부 과제도 평소 김진형 AIRI 원장이 기자 간담회, 컨퍼런스 등에서 수 차례 언급했던 내용인 것으로 확인됐다.
안정상 국회 미래창조과학방송통신위원회 더불어민주당 수석전문위원은 “해당 과제에 적합한 수행자는 AIRI 밖에 없기 때문에 결국 AIRI가 핵심적 과제 수행자로 선정될 것”이라고 주장했다.
미래부는 그러나 “연구 필요성이 인정된 과제일 뿐”이라며, AIRI에 대한 특혜 제공 의혹을 일축했다.
이혜미 기자/ham@heraldcorp.com
