촛불집회 참가자 황모 씨는 지난 5일 리퍼트 대사가 광화문광장 일대를 배회하는 사진을 자신의 SNS에 올렸다. 황 씨는 트위터에 백남기 농민의 장례 행렬을 벗어나자마자 산책 중인 리퍼트 대사와 마주쳤다고 설명했다.
리퍼트 대사는 평소 팬이라고 밝힌 프로야구 두산 베어스 유니폼을 입고 무언가를 먹으면서 반려견과 함께 걷고 있었다.
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| [사진=황모 씨의 트위터 계정] |
당시 광화문광장 주변은 오후 2시로 예정된 고(故) 백남기 농민의 영결식을 위해 조문 행렬이 몰려들고 있었다. 리퍼트 대사는 휴일에 관저와 가까운 광화문 일대에서 수행원들과 함께 조깅이나 산책을 즐기는 것으로 알려졌다.
대규모 반정부 시위가 예고된 이날 리퍼트 대사가 광화문에 나타난데 대해 다양한 해석이 나온다. 인터넷에서는 “진보성향인 리퍼트 대사가 시위대에 간접적으로 동참 의사를 밝힌 것 아니냐”, “미국의 한국의 현 시국을 예의주시하고 있다”는 등의 반응을 보였다.
외교부 관계자는 언론 인터뷰에서 “리퍼트 대사가 대규모 시민 집회의 동향을 직접 보기 위해 나간 것 같다”고 말했다. 그러나 주한미국 대사관 측은 “리퍼트 대사의 개인적인 행동일 뿐 무슨 의도로 한 것인지는 알지 못한다”고 말했다.
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