-중앙대 김재찬 교수팀, 네이처 자매지에 연구 논문 발표



[헤럴드경제=손인규 기자]국내 의료 연구진이 난치성 각막질환에 대한 새로운 치료법을 제시했다.

김재찬 중앙대병원 안과 교수팀(박수현, 이수진 연구원)과 김경우 연구원(주저자)은 ‘리보핵산분해효소5(이하 RNase 5)’를 이용한 난치성 각막 내피 질환의 새로운 재생 의학적 치료 기술에 대한 연구 논문을 발표했다고 밝혔다.

우리 눈에서 각막은 창문과 같이 빛을 받아들이는 역할로 안구의 유일한 투명 조직이다. 각막 가장 안쪽에 위치한 각막 내피세포는 각막의 투명도를 유지해 시력을 보존하는 역할을 한다. 외상, 수술, 선천 질환 및 면역 염증 등으로 각막 내피 조직이 심하게 손상되면 실명으로 이어질 수 있다. 

하지만 각막 내피세포는 다른 조직이나 세포와 달리 자가 증식력이 거의 없어 환자들은 각막 이식 수술에 의존하고 있는 실정이다.

김재찬 중앙대병원 안과 교수팀은 연구를 통해 ‘리보핵산 분해효소5(RNase 5)’ 단백이 인체 각막 내피세포 내에서 정상적으로 존재하는 반면 각막 내피 질환 환자에서는 부족하다는 사실을 확인했다. 이 결과를 바탕으로 인체 각막 내피세포에 ‘리보핵산 분해효소5(RNase 5)’를 투여한 결과 각막 내피세포의 생존이 향상된 것을 확인했다.

또 연구팀은 동물 실험으로 각막 내피 손상 토끼 모델에서 ‘리보핵산 분해효소5(RNase 5)’를 안약으로 투여해 각막 내피의 창상 치유를 촉진시키는 것도 성공했다.

김 교수는 “각막 기증자 수가 부족하고 거부 반응의 위험이 있는 기존 치료법인 각막 이식 수술의 단점을 극복할 수 있는 가능성을 제시했다”며 “ 각막 내피 질환의 비수술적 치료제 개발에 있어 본 연구가 초석이 되길 기대한다”고 말했다.

이번 연구 논문은 세계적인 과학 저널인 ‘네이처(Nature)’ 자매지인 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Reports)’ 8월 16일자 온라인판에 게재됐다.

ikson@heraldcorp.com