최근 고령화와 생활환경의 변화로 특별한 원인 없이 자연스럽게 청력이 감퇴되는 감각신경성 난청, 즉 노인성 난청의 비율이 늘어나고 있습니다. 이전까지 감각신경성 난청은 대부분 보청기가 유일한 해결책이었지만 최근에는 이식형 보청기, 인공와우수술 등 다양한 방법을 통해 청력회복은 물론 환자의 삶의 질도 높이고 있습니다.

‘중이임플란트’라고 불리는 인공중이이식술(이식형 보청기)은 장치를 귓속 중이에 부착해 직접 자극을 주는 방법으로 기존 보청기보다 명료하고 깨끗한 소리를 들을 수 있는 기술입니다. 또 외부기기가 귀 뒤쪽 두개골에 자석으로 탈부착하게 되어 미용적으로도 거부감이 적습니다.

잔존 청력이 남아 있는 환자는 청력보존 인공와우이식술을 고려할 수 있습니다. 인공와우는 소리를 전기신호로 바꿔 청신경에 직접 전달하는 방식입니다. 기존의 인공와우는 저음역대의 청력이 남아있어도 이를 포기할 수밖에 없었던 반면 청력보존 인공와우는 저음역대에서는 보청기를 이용하고 고음역대에서는 인공와우기기의 전기 자극을 이용하는 방법으로 소음환경에서 더 효과적이고 소리의 위치판별에도 도움이 됩니다.
 
김태열 기자/kty@heraldcorp.com

<도움말 : 연세대학교 강남세브란스병원 이비인후과 손은진 교수>