올해 상반기에 우리나라를 방문한 외래관광객이 약 810만명으로 잠정집계됐다.
이는 지난해 같은 기간에 비해 21% 증가한 숫자이다. 이 통계에 메르스 기저효과가 많이 반영되지 않았기 때문에 ‘사드 변수’가 확대되지 않는다면, 하반기에는 더 높은 성장률이 기대된다.
지난해 메르스 사태로 방한관광객이 급감하면서 전년 대비 마이너스 성장(-6.8%)을 기록하였으나, 방한시장회복 100일 작전 등 다각적인 마케팅을 집중하면서 메르스 여파를 단기간에 극복한 것으로 평가된다.
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| 김종덕 문체부 장관이 작년 마지막날 밤을 새워가며 올해 첫 손님을 영접하는 모습 |
12일 한국관광공사에 따르면, 상반기 외래관광객 수는 2014년 663만명, 메르스발생 초기 영향을 받았던 2015년 668만명, 올해 810만명으로 급증세를 보였다.
특히 메르스 기저효과가 처음 나타난 올 6월 방한관광객은 154만명으로 작년6월(75만명)의 2배 이상으로 폭증했다.
김종덕 문체부 장관이 작년 마지막날 밤을 새워가며 올해 첫 손님을 영접했고, 정창수 한국관광공사 사장이 직접 나서, 외국손님 편의환경 개선과 친절응대 ‘K스마일’ 캠페인을 벌였다.
2012년 10월 이후 계속 감소하던 일본관광객도 올해 2월 처음으로 증가세를 기록하면서 상반기 기준으로 전년 대비 10% 증가한 것으로 잠정 집계되었다. 특히, 베트남(46.3%), 인도네시아(35.2%), 인도(35.2%) 등에서의 방한객 급증도 두드러진다.
상반기 중 인센티브 관광객은 1000명 이상이 참여하는 대형 단체의 집중 유치로 전년 상반기 대비 약 35% 증가한 약 14만명에 달하였고, 5월 국내에서 개최된 국제로타리 세계대회에는 역대 대회 사상 최대 규모인 외국인 21,000여명이 참가하여 한국 관광 및 문화 홍보에 크게 기여하는 계기가 되었다.
하반기에는 프리미엄 상품, 월드컵 한-중 예선전 응원 상품을 개발하고 하계 학생단체 유치하는 한편, 우한지사 개설을 계기로 문화관광대전을 확대 개최할 예정이다. 아울러 중동 시장의 방한 고부가-테마상품 판촉을 확대하고 무슬림 친화식당 분류제를 시행할 방침이다.
함영훈 기자/abc@heraldcorp.com
