건강검진은 증상이 없을 때 질환을 조기에 발견할 뿐만 아니라 질병이 발생하기 전 혹은 초기 단계에서 개인별 위험 인자들을 찾아내 관리함으로써 질병을 예방하고 발생을 지연시키는 것을 목적으로 합니다.

건강검진을 제대로 활용하려면 첫째, 너무 과신하지 말아야 합니다. 일부 사람들은 건강검진으로 모든 질병을 찾아낼 수 있다고 생각하기도 합니다. 하지만 건강검진은 비교적 흔하거나 조기 발견이 치료에 효과적인(늦게 발견되면 치명적인) 질병을 중심으로 구성되어 있습니다.

이미 아프거나 불편한 곳이 있다면 건강검진과는 별도로 진료를 받고 원인 질환을 찾기 위한 노력이 필요합니다. 이 경우 건강검진만 받고 결과를 맹신하면 오히려 질병의 발견과 진단이 늦어질 수 있으므로 주의해야 합니다.

둘째로 자신의 건강상태에 대한 정보를 최대한 정확하고 충실하게 밝혀야 합니다. 암, 동맥경화를 비롯한 만성 퇴행성 질환은 유전적, 환경적 요인 및 생활 습관과 밀접한 관계가 있으므로 질병의 진단과 위험요소의 평가 및 관리를 위해 문진에 성실하게 임해야 합니다.

셋째, 검진결과가 미래의 건강을 보장하는 것이 아님을 명심해야 합니다. 검진에서 질병이 발견되지 않았다면 이후에도 절주, 운동, 금연, 스트레스 완화, 식이 조절 등 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 검진 후 건강에 대한 과신으로 나쁜 생활 습관을 가지면 오히려 독이 될 수 있습니다.

마지막으로 건강검진은 연령, 성별, 과거 병력과 가족력, 건강 상태 및 생활 습관 등 개인의 특성에 따라 자신에게 맞는 적절한 프로그램을 선택해야 합니다. 

김태열 기자/kty@heraldcorp.com

<도움말 : 연세대학교 강남세브란스병원 체크업 정지연 교수>