글로벌 영어 웹툰 플랫폼 스팟툰(Spottoon)을 운영중인 롤링스토리에 따르면 웹툰의 불모지에 가까웠던 북미시장에서 한국 로맨스 웹툰이 특유의 섬세한 연출과 탁월한 스토리텔링으로 미국 독자들에게 큰 인기를 끌고 있다.
스팟툰에서 연재중인 60여 편의 웹툰 중 로맨스는 매출 상위 10작품 중 7작품이 로맨스 웹툰일 정도로 가장 인기가 높다. 웹툰에 대한 인지도 자체가 없던 북미시장에서 무료가 아닌 유료독자가 크게 늘고 있다.
이 가운데 박희정 작가의 ‘케덴독’과 마루작가의 ‘나의 빛나는 세계’는 이미 1000 만원 이상의 누적매출을 달성했다. 아이돌 스타들의 비밀스러운 러브스토리를 담은 박경란 작가의 ‘이미테이션’은 K-pop 팬 층의 열렬한 지지를 받으며 서비스 2개월 만에 월 매출 500만원을 넘겼다.
로맨스 웹툰의 인기는 미국의 그래픽노블이나 일본망가와 차별화되는 아기자기한 아름다운 그림체와 독특한 장면연출, 스토리에 있다. 또 언제든 쉽게 읽고 공감할 수 있는 일상에 기반한 점도 인기 요인.
미국의 만화 시장 규모는 2015년 기준 6억 7000만 달러(한화 8000억원). 만화 강국 일본과 어깨를 나란히 하고 있는 미국은 ‘마블’과 ‘디씨코믹스’의 거대한 팬덤으로 미국 만화시장의 62%를 양분하고 있어 진입장벽이 높은 시장이다.
스팟툰은 글로벌 웹툰 플랫폼을 지향하며 작년 9월부터 정식 서비스된 대표적인 영어 웹툰 플랫폼으로 현재 약 60여 편의 한국 웹툰을 영어로 번역 서비스하고 있다.
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