13억 중국인들이 키우는 개와 고양이 등 애완동물은 몇 마리일까?

정답은 8550만 마리로 남북한 인구수를 합친 것보다 훨씬 많다. 생활이 윤택해지면서 경제에 이어 애완동물 분야까지 미국에 이어 세계 ‘G2’로 중국이 떠오르고 있다.

29일 중국 국가통계국과 시나 경제망, 코트라 등에 따르면 중국의 애완견은 2740만 마리로 미국(5530만 마리), 브라질(3570만 마리)에 이어 세계 3위다. 중국의 애완 고양이는 5810만 마리로 미국(8060만 마리)에 이어 세계 2위를 차지하고 있다.

사실상 전 세계에서 애완동물을 가장 많이 키우는 국가가 미국과 중국인 셈이다. 개와 고양이를 합친 중국의 애완동물은 총 8550만 마리로 한국(1000만 마리)의 9배에 이른다.

중국에서 애완동물 시장 규모는 지난해 100억 위안(한화 1조7965억원), 2017년 120억 위안(2조1558억원), 2018년 140억 위안(2조5151억원), 2021년 180억 위안(3조2337억원)에 이를 것으로 예상했다.

‘중국 인구노령화 추세 연구’ 보고서에 따르면 중국의 50세 이상 고령 인구의 30%가 애완동물을 키우고 있다.

이처럼 중국인들이 애완동물을 많이 키우는 이유는 핵가족화와 노령화, 부의 과시와 관련이 있다.

중국은 최근 1~2인 가구의 급증 및 인구 고령화로 홀로 사는 외로움을 해소하기 위해 애완동물을 키우는 인구가 증가하면서 관련 산업시장이 지속해서 확장되는 추세다. 애완동물이 가족의 일부라는 인식으로 인해 관리 및 미용 등의 서비스 시장의 소비도 확대되고 있다.

김성훈 기자/paq@heraldcorp.com