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한국경제연구원 조사결과의 의하면 우리나라 ‘기업가 정신’ 지수가 1976년 150.9에서 2013년 66.6으로 37년 사이에 반토막이 났다. 기업가 정신이란 새로운 사업에서 야기될 수 있는 위험을 부담하고 어려운 환경을 헤쳐 나가는 의지를 말한다. 미국의 경제학자인 슘페터가 강조한 것으로, 미래의 불확실성 속에서도 장래를 정확하게 예측하고 변화를 모색하는 것이 기업가의 주요 임무를 말한다.
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최근 한 대기업에서 무려 1000억원을 사내 벤처프로젝트에 투자했는데 놀랍게도 단 하나도 성공하지 못했다. 벤처 성공률이 5%정도에 비해, 최고 인재를 자랑하는 대기업인데도 평균에 턱없이 못 미치는 결과를 가져왔다. 고배를 마시는 99명의 창업자와 대기업 사내 벤처프로젝트의 실패원인은 풍요로움의 덫에 걸려있다. 궁하지 않다. 그러다 보니 성공에 대한 간절함이 부족하다.
기원전 490년 제2차 페르시아 전쟁 때 그리스군이 페르시아군을 격파한 마라톤 전투(Battle of Marathon)가 있었다. 그리스 아티카 북동 해안의 마라톤 평야에서 그리스군 1만 명과 페르시아군 간에 벌어진 전투다. 그리스군의 대승으로 끝난 이 전투에서 페르시아군은 6400명을 잃은 데 반해, 그리스군의 전사자는 192명에 불과했다. 그리스군은 비록 병력은 열세였지만 이겨야 하는 절박한 이유가 있었다. 궁했으며 간절했다. 바로 그 이유가 페르시아 군에게는 없었다.
2002년에 링크드인을 설립하고 억만장자가 된 리드 호프먼(Reid Hoffman)은 “내가 스타트업에 사용하는 비유 중 하나는 절벽에서 몸을 던지고 떨어지는 동안 비행기를 조립하라는 것”이라며 “실패하면 끝장이라고 생각하고 간절한 심정으로 비즈니스에 집중했다”고 했다. 성공창업을 꿈꾼다면 지금 절박한 이유부터 찾아보라.
-정인호 VC경영연구소 대표