에콰도르 과야킬에 사는 호세 메레길도는 17일(현지시간) CNN방송과의 인터뷰에서 “세상의 종말이 왔다며 이웃 사람들이 모두 비명을 질렀다”면서 끔찍했던 순간을 떠올렸다.
이번 지진은 전날 해가 진 직후인 오후 6시58분 에콰도르 무이스네 근처에서 발생했다.
규모 7.8의 강진인 데다가 진원이 19.2㎞로 얕아 민가에 큰 충격을 안겼다.
에콰도르에서 인구밀도가 가장 높은 과야킬은 진앙에서 480㎞ 정도나 떨어져 있으나 가옥이 무더기로 붕괴되고 전원이 끊기는 충격을 받았다.
주민들은 매몰된 친구나 가족을 구하기 위해 구조대가 도착하기 전까지 맨손으로 돌무더기를 파냈다.
메레길도는 “내 생애 최악의 경험”이라면서 “창문이 처음에 조금 흔들리더니 오래, 점점 강하게 흔들렸다”며 “7층에 있다가 전기가 차단된 상태에서 탈출했는데 거리에는 사람들이 맨발로 불안에 떨고 있었다”고 말했다.
메레세데스 토레스라는 남성은 “계산대 앞에 있는데 뭔가가 나를 공중으로 잡아 던졌다”며 “그러고는 세상천지가 움직이기 시작했고 물품이 떨어져 내리고 사람들은 비명을 질렀다”면서 “집에 돌아가는 길에 식당이 아코디언처럼 접힌 것을 봤다”며 “전기도 물도 없었고 길도 막혀 사람들이 길거리에 나앉았다”고 설명했다.
진앙에서 가까운 페데르날레스에서는 절망에 가까운 신음이 쏟아지고 있다.
알키바르 시장은 “여기 페데르날레스의 상황은 재앙 그 자체”라며 “집이 무너진 게 아니라 전체 마을이 무너져 황폐화한 상황”이라고 설명했다.
다른 주민인 루이스 키토는 건물 잔해에 갇힌 피해자들을 밤새 도왔다.
키토는 “밤새도록 비명이 들렸다”며 “건물 잔해를 치울 수는 없어 갇힌 생존자들에게 물을 담은 컵을 내려보내고 있다”고 말했다.
현지신문 엘 유니베르소에 따르면 파데르날레스에서는 기간시설의 80％가 붕괴돼 5만5000여 명이 피해를 봤다.
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