미국 지질조사국(USGS)에 따르면 16일 오후 6시58분(현지시각) 에콰도르 무이스네에서 남동쪽으로 27㎞, 수도 키토에서 북서쪽으로 170㎞ 떨어진 태평양 해안지점에서 규모 7.8의 강진이 났다.
호르헤 글라스 에콰도르 부통령은 이 지진으로 최소 77명이 숨졌고 최소 588명이 부상했다면서 사상자가 더욱 늘어날 가능성이 있다고 밝혔다.
이번 강진은 에콰도르에서 1979년 이후 가장 강력한 것이다.
에콰도르는 피해가 큰 과야스, 마나비, 산토도밍고, 로스리오스, 에스메랄다스,갈라파고스 등 6개주에 대해 긴급재난 사태를 선포했다.
같은 환태평양 조산대의 일본 구마모토(熊本)현에서도 연쇄 강진이 발생했다.
14일 오후 9시 26분 구마모토 현에서 규모 6.5의 지진이 발생한 후 다음 날까지사망자 9명이 확인됐고 16일 오전 1시 25분 규모 7.3의 강진이 재차 발생해 사망자가 급증했다.
현지 당국은 현재까지 사망자 수를 41명으로 집계했다.
교도통신은 이번 지진으로 대피소 등에 머무는 이재민이 모두 18만3882명이라고 보도했다. 규모 6.5 지진 발생 후 16일 오후까지 진도 1 이상의 지진이 287차례,진도 4 이상의 지진이 62차례 발생하는 등 여진이 이어졌다.
환태평양 조산대는 일본, 동남아, 뉴질랜드 등 태평양 제도, 북미, 남미의 해안지역을 잇는 고리 모양의 지진·화산대다.
태평양판, 유라시아판, 북아메리카판 등 지각판이 맞물리는 경계 지역으로 지진과 화산 활동이 잦은 터라 ‘불의 고리’라 불린다.
이번 연쇄 강진의 경우 에콰도르 지진이 일본보다 6배 강한 에너지를 분출했다고 AP가 전문가 분석을 인용해 보도했다.
양국 정부가 본격적인 구조작업에 나섰지만 여진이 이어지는 가운데 무너진 건물에 고립된 주민들이 상당수 있는 것으로 전해져 피해 규모가 더욱 늘어날 전망이다.
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