서 최고위원은 20대 국회 전반기 국회의장 후보 1순위를 확보했다. 서 의원은 1981년 제11대 국회에서 처음 배지를 달고 지금까지 33년간 활동해온 여의도의 ‘산증인’이자 원로 정치인이다.
1985년 김영삼 전 대통령과 김대중 전 대통령의 주변 인물이 주축이 된 민주화추진협의회(민추협)와 인연을 맺고 김영삼 전 대통령이 집권하자 정무 제1장관, 원내총무 등을 맡았다.
2002년 대선을 앞두고 당시 야당이던 한나라당(현 새누리당)의 대표를 맡았지만 2004년 불법 정치자금 수수로 수감되기도 했다.
박근혜 대통령과는 2007년 대선 경선에서 인연을 맺었다. 당시 대선 후보 경선에서 패배한 후 이명박 정부 출범 초 치러진 18대 총선에서 친박계가 대거 탈락하자 ‘친박연대’를 만들어 14석을 얻어내며 돌풍을 일으켰다.
그러나 친박연대에서 드러난 불법 정치자금 수수 혐의로 또다시 철장신세를 지게 됐다.
서 최고위원은 2013년 10월 경기 화성 을 보궐선거로 국회에 재입성해 친박계의 좌장으로 최고위원과 중앙선거대책위원회 공동위원장을 맡는 등 당 지도부로 활동했다.
중앙대 총학생회장으로 6ㆍ3 항쟁을 주도하다 4개월간 복역한 서 최고위원은 1980년 조선일보 기자 시절 광주민주화운동 참상을 보고 정치 입문을 결심했다.
정치 입문 이후 11대와 13대에 이어 14ㆍ15ㆍ16ㆍ18ㆍ19대에 잇따라 당선된데 이어 20대 총선 승리로 현역 최다선이 됐다.
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