파이도 먹고…원주율 숫자 많이 외우기 경연도 벌여
［헤럴드경제=신동윤 기자］해마다 3월 14일은 우리나라에서는 ‘화이트데이’라고 아는 사람들이 많지만, 미국ㆍ유럽 등에서는 과학계를 중심으로 ‘파이(π)데이(원주율의 날)’로 더 잘 알려져 있습니다.
18세기 프랑스의 수학자이자 선교사인 피에르 자르투가 세계 최초로 원 둘레와 지름 간 길이의 비율인 원주율 3.14를 고안한 것을 기념하기 위해 제정된 날이죠. 물리학자 알버트 아인슈타인의 생일도 공교롭게 이날입니다.
‘파이데이’가 알려지기 시작한 것은 1990년대 초반 미국의 하버드와 MIT(메사추세츠공대), 영국의 옥스퍼드 등 유명 대학에서 수학을 전공한 학생들이 ‘파이클럽’을 만들어 ‘파이데이’ 기념 행사들을 열기 시작하면서부터라는 설이 유력합니다.
이날을 기념하기 위해 해외에서는 다양한 행사를 벌입니다. 특별히 ‘파이데이’에 대해 관심을 기울이는 나라는 미국입니다. 샌프란시스코 탐험박물관에서는 해마다 원주율 3.14159…에 맞추기 위해 이날 1시59분에 원주율의 탄생을 축하하고 수학의 발전을 기원하며 3분14초 동안 묵념을 합니다.
2009년 미국 하원은 수학에 대한 관심을 재고하기 위해 이날을 아예 ‘파이데이’로 공식 지정하는 결의안을 통과시켰습니다. 과학기술의 기초인 수학에 대한 이같은 열정이 미국을 과학기술 강국으로 자리잡게 하는 밑거름이 됐습니다.
특히 ‘파이 클럽(π-Club)’이라는 모임은 해마다 3월 14일 오후 1시59분26초에 모여 π모양의 파이를 먹으며 이날을 축하한다고 합니다. 행사에서는 π값 외우기, π에 나타나는 숫자에서 생일 찾아내기 같은 게임과 원과 관련된 놀이기구의 길이, 넓이, 부피 구하기 등의 퀴즈 대회도 연다고 합니다.
π와 이름이 같은 음식인 파이(pie)를 먹고, π의 소수점 자리를 누가 더 많이 기억하는지 알아보는 대회도 해외에서 많이 열립니다. 2006년 일본의 하라구치 아키라 씨가 외운 8만3431개가 현재까지 지금까지 최고 기록입니다.
하지만 우리나라의 경우 아직 ‘파이데이’에 대한 인식은 많이 부족합니다. 우리나라가 이날을 연인들이 사탕을 주고받는 ‘화이트데이’에서 ‘파이데이’로 기념하는 ‘인식 전환’을 시작한 지는 10년 여에 불과합니다. 2000년을 전후해 포스텍 수학연구동아리인 ‘마르쿠스’가 ‘파이데이’ 기념 행사를 벌이면서부터죠.
‘마르쿠스’는 해마다 학생과 일반인을 대상으로 ▷파이(원주율) 외우기 ▷수학 관련 퀴즈 ▷책 펼쳐 314쪽이 나오면 상품 주기 등 π를 이용한 다양한 행사를 진행해 왔습니다. 수학 관련 단체나 교사들도 이날 모임을 갖고 수학의 재미를 알리고자 애쓰고 있죠.
‘파이데이’인 14일 저녁. 연인에게, 친구나 가족에게 사탕 대신 파이를 건네며, ‘파이데이’의 의미를 되새겨보면 어떨지요? 어린 자녀가 있다면 더욱 뜻깊은 시간이 되지 않을까 싶습니다.
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