조준혁 외교부 대변인은 18일 정례브리핑에서 “북한의 도발 등을 막는 차원에서 국제사회와 협력 하에 대응 방안을 모색해 나갈 예정”이라고 밝혔다.
그는 “북한 해외 노동자 문제는 인권 문제, 북한의 외화 유입 측면에서 국제사회의 관심이 돼 왔다”고 배경을 설명했다. 다만, 정부는 구체적으로 어떤 방안을 추진할 것인가 대해선 말을 아꼈다.
정부는 우선 재외공관을 통해 북한 해외식당의 출입 자제를 안내하는 등 북한에 유입되는 외화를 차단하는 방안을 모색하고 있다.
현재 북한은 세계 20개국 이상에 근로자를 파견해 외화를 벌어들이고 있다. 그 수도 최소 5만여명에 이를 것으로 추정된다. 개성공단을 통한 외화도 적지 않은 금액이지만, 북한이 해외 근로자로부터 확보하는 외화는 개성공단 규모를 수십배 웃도는 것으로 알려졌다.
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