홍 장관은 이날 국회 대정부질문에서 “개성공단 임금이 대량살상무기 개발에 이용된 것은 틀림없는 사실 아니냐”는 새누리당 김재원 의원의 질의에 “임금으로써 달러로 지급된 70%가 당 서기실, 39호실로 간 것으로 파악되고, 이는 핵과 미사일, (당 지도부의) 치적 사업에 사용된 것으로 파악된다”고 답했다.
이어 홍 장관은 “개성공단 중단이 북한에 중요하고 의미있는 제재 효과를 낼 수 있다”면서 “북한에 악용되는 미사일 자금을 차단하고, 우리나라의 의지를 밝힘으로써 북한을 압박하고 국제사회에 의지를 나타내는 것”이라고 설명했다.
이는 지난 15일 국회 외교통일위원회 긴급현안보고에서 “자금이 들어간 것처럼 와전된 부분이 있다”고 한 자신의 발언과 배치되는 것으로 해석된다. 당시 홍 장관은 “(개성공단 자금이 전용되었다는) 우려가 막연한 얘기가 아님을 강조하기 위해 자료가 있다고 말한 것”이라며 “국회와 국민에게 송구스럽게 생각한다”고 사과했다. 홍 장관은 지난 12일 기자회견에서 “개성공단 임금 등 현금이 대량살상무기에 사용된다는 우려는 여러 측에서 있고, 여러 가지 관련 자료도 가지고 있다”고 밝혔다가 정부 스스로 유엔 안전보장이사회 대북제재 결의를 위반한 것이란 지적을 자초했다.
그러나 홍 장관이 계속된 말바꾸기로 개성공단 가동 중단 조치가 적절했는지에 대한 논란은 더욱 커질 것으로 보인다. 홍 장관이 정부 결정을 합리화하기 위해 입을 열 때마다 논란을 사면서 정부에 대한 신뢰 역시 크게 떨어질 수밖에 없는 상황이다.
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