한국과 미국이 사드(THAADㆍ고고도미사일방어체계)의 주한미군 배치를 위한 공식 협의를 시작했다고 미국 국방부가 17일(현지시간) 밝혔다.

한민구 국방부 장관은 18일 오전 열린 당정협의에서 미국발 사드 공식 착수 소식에 대해 “정확한 보도가 아니다”며 부인했지만, 사실상 시간의 문제로 보인다. 국방부 측은 “한미 공동실무단 가동을 위한 약정 체결이 마무리 단계”라며 “약정 체결이 완료되고 공동실무단이 가동돼야 공식 협의가 시작된다는 의미”라고 설명했다. 한미간 엇박자가 사드 배치의 근본적인 틀을 뒤흔드는 차원이 아니라 협의 과정의 기술적 문제라는 것이다.

중국 정부는 한국 내 사드 배치에 대해 철회를 공식요구하고 나섰다.

훙레이 중국 외교부 대변인은 17일 정례 브리핑에서 사드 배치와 관련 “우리는 관련국이 계획을 포기하기를 희망한다”며 “한반도의 사드 배치는 긴장 국면 완화와 지역의 평화 안정에 도움이 되지 않는다”고 말했다. 중국 정부가 사드에 대해 공식적으로 철회 요구를 한 건 이번이 처음이다.

그러나 미국은 한미간 사드 협의 공식 착수를 발표하며 이에 관한 한 한미 양국이 돌아올 수 없는 강을 건넜다는 신호를 중국에게 명확히 전달했다.

외교부도 중국의 사드 포기 요구에 대해 “사드에 대한 정부의 입장은 기존과 달라진 것이 없다”며 “사드는 순수히 방어적인 차원에서 배치한다는 입장과 원칙을 가지고 중국과 지속적으로 소통하겠다”고 18일 밝혔다. 

김수한 기자/soohan@heraldcorp.com