[헤럴드경제=이태형 기자] 평소 혈압이 높은 사람은 겨울철 건강 관리에 특히 유념해야 한다. 혈압은 온도가 낮은 겨울철에 높아지는 경향이 있다. 피부가 차가운 공기와 접촉하면 우리 몸은 체온이 떨어지는 것을 막기 위해 혈관이 수축해 자연스럽게 혈압이 상승하게 된다.

성인 기준 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 이완기 혈압이 90mmHg 이상인 경우를 고혈압으로 분류한다. 고혈압은 만병의 근원으로 망막혈관폐쇄증, 심근경색, 뇌졸중 등 치명적인 합병증을 불러올 수 있어 주의가 필요하다.

건강보험심사평가원에 따르면 국내 고혈압 환자는 2013년 기준 551만 명으로, 2009년 487만 명에 비해 13%가 증가했다. 서구식 식습관과 스트레스, 불규칙한 생활로 고혈압 발병 연령대가 낮아지고 있어 고혈압에 대한 경계심이 더 필요한 상황이다.

[사진=게티이미지뱅크]

고혈압을 앓고 있는 환자라면 합병증에 노출될 위험이 높다. 사람의 몸은 혈관을 통해 각 기관에 산소와 영양소를 공급한다. 하지만 고혈압이 발생하면 혈관이 막히거나 파열돼 신체 각 기관에 악영향이 발생한다.

특히 ‘눈의 중풍’이라 불리는 망막혈관폐쇄증은 망막의 혈관이 원활하게 작용하지 못해 시력장애는 물론 실명에 이르게 되는 위험한 합병증이다. 망막혈관폐쇄증은 치명적인 안질환이지만 초기 자각증상이 거의 없어 치료 시기를 놓치기 쉽다. 이미 시력의 이상을 느꼈을 때는 병이 심각한 수준으로 진행된 경우가 많아 주의가 필요하다.

망막혈관폐쇄증은 일반적으로 통증 없이 갑작스럽게 시력 장애가 나타난다. 또 안구를 채우고 있는 유리체에 출혈이 동반돼 눈 앞에 검은 물체가 떠다니는 것처럼 보이는 비문증을 호소하기도 한다.

망막혈관폐쇄증은 고혈압, 고지혈증, 동맥경화 등으로 평소 혈압이 높은 편이라면 주기적인 검진을 통해 조기 예방에 힘쓰는 것이 바람직하다. 증상이 나타난 후에는 지체 없이 전문의에게 검진을 받고 막힌 혈관을 뚫어 혈류를 재개시키는 것이 중요하다.

김정섭 비앤빛 강남밝은세상안과 원장은 “고혈압 환자는 망막혈관폐쇄증 외에도 실명을 유발하는 주요 3대 망막질환인 당뇨망막병증, 황반변성, 녹내장의 발병률도 함께 증가하므로 이와 관련된 주기적인 검진이 필요하다”며 “망막질환을 예방하기 위해서는 녹황색 채소와 등푸른 생선 및 눈 영양제를 꾸준히 복용하는 것이 좋다”고 말했다.

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