지난해 우리나라를 찾은 외국인 관광객이 12년 만에 감소세로 돌아섰다. 작년 5월 국내에서 메르스(중동호흡기증후군) 환자가 발생하면서 6~8월 방한객이 40%대 급락세를 보인데 따른 것이다. 이에 비해 우리 국민 해외여행객은 전년 대비 20%이상 크게 늘어 대조를 보였다.

한국관광공사는 19일 지난해 방한 외국인 관광객이 1323만명으로 전년 대비 6.8%(97만명) 감소한 것으로 집계됐다고 밝혔다.

메르스 사태 이전인 지난해 1~5월은 누적 관광객 증가율 10.7%의 두자릿수를 유지했다가 메르스사태로 반전 급락했다. 이후 방한시장 회복을 위한 다양한 노력으로 9월 이후 방한객 수는 전년 수준을 소폭 상회했다.

중국인 방한객은 쇼핑을 중심으로 한 FIT관광객 및 크루즈 입항 증가로 메르스 기간(6-8월)을 제외하고는 연중 계속해서 높은 증가율을 보였으나, 2014년(612만6865명) 대비 2.3% 감소한 598만4170명을 기록했다.

일본은 엔화가치 하락으로 인한 해외여행객 감소, 메르스 사태 등으로 19.4% 줄어든 183만7782명이 한국을 방문했다. 외국인 관광객이 줄어든 것은 2003년(-11.1%) 이후 12년 만에 처음이다.

이에 비해 작년 우리 국민 해외여행객은 저비용항공(LCC)노선 증대로 인한 근거리 여행객 및 대체공휴일 등으로 전년 대비 20.1% 늘어난 1931만430명을 기록했다. 

함영훈 기자/abc@heraldcorp.com