전 세계적으로 전투용 로봇 개발 경쟁이 치열하게 벌어지고 있다. 국방부 산하 국방기술품질원이 세계 각국의 로봇 개발 현황을 담아 19일 발표한 ‘2011~2015 세계 국방지상로봇 획득동향’에 따르면 미국 등 선진국들은 4족 동물형 로봇, 2족 인간형 로봇, 무인 전차, 무인 전투기 등 군사용으로 활용한 전 분야에 로봇을 활용하는 방안을 실행에 옮기고 있다. 또한 인간이 입는 수트형 특수 로봇 개발도 미국, 러시아, 중국, 일본 등을 중심으로 가속화하고 있다. 미국처럼 실전 배치도 확대되고 있는 추세다.
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| 미국 보스턴 다이나믹스사의 치타 |
4족 로봇은 미국 보스톤 다이나믹스사의 빅독ㆍ치타ㆍ와일드캣, 미국 방위고등연구계획국(DARPA)의 LS3, 미 육군연구소의 캐니드 등이 지속적으로 성능을 개선하며 실전 배치 가능성을 열고 있다. 특히 치타는 우사인 볼트의 100m 세계신기록을 깰 정도로 빠르다. 2족 인간형 로봇인 보스턴 다이나믹스사의 펫맨은 신장이 1.83m, 무게 81.6㎏으로 인간의 대부분의 동작을 할 수 있어 향후 방사능이나 위험물질이 퍼진 지역에 투입될 수 있을 것으로 예상된다. 그밖에 미 해군의 사파이어(1.78m, 64.8㎏) 등이 함정용 등으로 개발되고 있다.
러시아, 중국, 일본 역시 군사용 로봇 개발에 총력을 다하고 있다.
러시아는 저소음 병력수송장갑차 크림스크, 4륜 바이크 운전과 사격이 가능한 사이보그, 구조임무용 인간형 로봇 아바타 등을 개발하는 등 상당한 수준에 이른 것으로 평가된다. 중국 역시 4족 로봇, 무인 전차 ZSD-63, 아이어맨 수트 형식의 신형 외골격 등을 개발하며 로봇 기술 주도권 경쟁에 나서고 있다.
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| 국내에서 개발돼 전시된 군사용 로봇 |
한편, 지난 2013년 미 DARPA 주관 로봇경연대회에서는 우리나라 KAIST팀의 HUBO가 결선 1위에 오르기도 했다.
저자인 강인원 박사는 “전 세계 로봇 정보를 지속적으로 수집하며 창의적인 상상력을 키우는 것은 매우 중요하다”며 “로봇이 군사 뿐 아니라 많은 분야에서 인간을 대신할 수 있는 대안으로 떠오르고 있어 우리도 장차 이 분야 산업을 적극 키워야 할 것”이라고 말했다.
soohan@heraldcorp.com
