15일 월스트리트저널 등 외신에 따르면 오바마 정부는 자율주행 분야에 10년 이상 40억달러 우리 돈으로 4조8000억원 이상을 지원키로 했다. 오바마 정부는 교통시설을 줄이고 교통정체를 개선하려는 목적으로 자율주행차 확산을 위해 이 같은 결정을 내렸다.
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| 미국 캘리포니아 마운틴뷰에서 렉서스 SUV를 기반으로 시험 운전 중인 구글의 자율주행차. [출처=위키미디어] |
아직 미국 의회 승인이 남아있지만 미국 정부가 5조원에 달하는 예산을 자율주행에 배분한 것은 그 만큼 미국에서 자율주행 시장을조기에 정착시키려는 의지가 강력하다는 의미다. 이 자금은 앞으로 각 연방 당국과 완성차 기업들이 자율주행차 도입을 위한 제도 마련에 사용될 전망이다.
미 당국은 이와 별도로 39억달러(한화 4조7000억원) 이상의 예산을 바탕으로 통신 기능이 지원되는 커넥티드 차량 테스트도 실시할 예정이다. 이를 바탕으로 커넥티드 차량에 대한 규정 등의 제도도 마련될 것으로 예상된다.
그동안 자율주행차를 개발해 온 완성차 기업들이 가장 호소했던 부분은 당국의 명확한 지침이 부족했다는 것이었다. 특히 미국은 각 주별로 규정이 달라 자율주행차를 시범운행 하려고 해도 주마다 상충되는 부분이 적지 않았다.
이런 가운데 미국 정부가 이를 해결할 수 있도록 거액의 예산을 들여 자율주행 관련 규정 마련에 나서 이 분야에 기폭제 역할이 될 수 있을지 주목된다.
미국 정부가 자율주행을 적극 지원하려는 것은 정부 입장에서 중장기적으로 사회적 비용을 감소할 수 있다는 분석 때문이다. 세계적인 컨설팅 전문업체 맥킨지는 유럽, 미국, 아시아 지역 전문가 30여명을 인터뷰한 결과 자율주행 도입 초기 효과로 2020~2030년 이산화탄소를 최대 60%까지 감출시킬 수 있다고 예측했다.
성숙 단계에 진입하는 2040~2050년이면 자율주행차를 이용하는 사람들은 평균 하루 50분씩 더 많은 자유시간을 가질 수 있다. 미국 기준 자율주행차 통근자들이 하루에 절약하는 시간을 모두 합치면 10억 시간에 이른다. 시간은 곧 돈이다. 맥킨지 분석 결과 차에 있는 운전자가 모바일 인터넷을 할 경우 1분마다 연간 50억 유로의 디지털미디어 수입이 창출될 수 있다.
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| 구글의 자율주행차 렉서스 RX 450H가 펜실베니아 거리에 주차돼 있는 모습. [출처=게티이미지] |
이와 함께 미국의 교통사고 건수를 최대 90%까지 줄여 해마다 들어가는 도로 보수 등 사고 처리비용을 절감할 수 있다. 경제적 효과만 무려 1900억달러에 달한다.
비용이 준다는 점은 새로운 산업에 동력이 될 수 있다는 것을 의미한다. 운송 업계가 대표적 예다. 전문가들은 시내를 달리는 일반 승용차보다 고속도로 주행 비중이 높은 트럭에 자율주행 기술이 우선 적용될 것으로 내다보고 있다. 이를 겨냥해 독일 다임러는 자율주행 시스템을 갖춘 대형 트럭을 개발해 미국 네바다주로부터 고속도로 주행 허가증을 받았다. 향후 운송 업계에 자율주행이 보편화될 경우 운전자의 인건비를 대폭 줄인 물류혁명으로 이어질 수 있어 업계의 비상한 관심이 쏠리고 있다.
나아가 BCG(보스톤컨설팅그룹)는 자율주행 택시가 보급된다면 요금이 35% 줄어 대중교통 패러다임이 바뀔 것으로 전망했다. 또차량 공유 서비스에 도입된다면 차를 구매하는 대신 빌리거나 공공재로 사용하는 문화가 확산돼 다양한 공유 비즈니스가 창출될 것으로 보인다.
killpass@heraldcorp.com
