[헤럴드경제=오연주 기자]전국경제인연합회는 4일 공정거래위원회의 조사과정에서 기업의 방어권을 실질적으로 보장하기 위해 ‘변호사-의뢰인 비밀보호 제도(ACPㆍAttorney-Client Privilege)’를 도입할 것을 제안했다.

ACP란 재판과정이나 수사과정에서 변호사와 의뢰인 간에 문서, 메시지, 이메일 등을 통한 각종 의사교환 내용의 비밀을 보장(압수ㆍ수색ㆍ증언 등 거부)하는 제도를 말한다.

전경련은 이날 “공정위의 강한 권한에 비해 기업의 절차적 방어권은 여전히 미흡하다”며 “공정위 조사과정에서 변호사의 참여권 보장을 위해 기업-변호사 간 의사교환에 대한 비밀 보호가 필요하다”고 주장했다.

이어 “지난 10월21일 공정위가 조사 과정에 변호사 참여권을 보장하는 내용을 담은 ‘사건처리 3.0’을 발표한 것은 환영할 만하지만 변호사-의뢰인 비밀보호 제도가 함께 규정되지 않으면 기업에 실질적인 도움이 안될 것”이라고 지적했다.

전경련에 따르면 미국ㆍEU 등 선진국은 오래전부터 이 제도를 소송 뿐 아니라 공정위 절차에까지 확대 적용하고 있지만 우리나라는 ACP가 소송 제도에만 한정돼 있을 뿐 공정위의 조사ㆍ처벌 과정에는 적용되지 않고 있다. 그러나 사실상 공정위가 준사법기관으로서 법원과 검찰의 역할을 동시에 하는 권한을 가지고 있는 점을 감안하면 그에 상응하는 적법절차 원칙을 적용해야 한다는 주장이다.

전경련 신석훈 기업정책팀장은 “ACP는 공정위의 조사 권한을 약화시키는 게 아니라 오히려 공정위와 피조사자 간에 대등한 관계를 유지할 수 있도록 해 조사과정에서 실체적 진실을 더욱 명확히 밝혀낼 수 있을 것”이라고 말했다.

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